Essays · Olfactory Art
Elaine Cameron-Weir. Sentry Tactical Like Prey with Evolutionary Eyes of a Predator on the Wing 2.
Một vật đứng gác, và mùi là hơi thở của nó.
An object stands guard, and the smell is its breath.
Art in America · Art in America
Một cái tên dài như một lời cảnh báo
Sentry Tactical Like Prey with Evolutionary Eyes of a Predator on the Wing. Lính gác chiến thuật, như con mồi mang đôi mắt tiến hoá của kẻ săn đang bay. Cái tên dài như một đoạn thơ, hoặc một bản mô tả quân sự bị đọc sai.
Elaine Cameron-Weir, nghệ sĩ người Canada sống ở New York, làm hai tác phẩm cùng tên trong năm 2016, đánh số 1 và 2. Mỗi tác phẩm là một khối điêu khắc lớn, kích thước khoảng 203 x 102 x 184 cm, tức là lớn hơn một người đứng cạnh.
Chúng được trưng bày trong triển lãm cá nhân snake with sexual interest in own tail, con rắn có hứng thú với chính cái đuôi của nó, mở tháng 3 năm 2016 tại Venus Over Los Angeles. Cameron-Weir dành khoảng chín tháng để chuẩn bị cho triển lãm này.
Danh mục vật liệu
Danh sách vật liệu của Sentry Tactical đọc như một bảng kê của nhiều thế giới khác nhau. Thép không gỉ. Đá terrazzo. Dụng cụ phòng thí nghiệm. Vỏ sò. Bạc. Gương chiếu hậu xe máy. Đèn neon và biến thế. Nến dầu. Mica. Nhũ hương. Một khối đá septarian.
Có những thứ thuộc về công nghiệp và kỹ thuật: thép, neon, biến thế, dụng cụ thí nghiệm. Có những thứ đến từ tự nhiên và đã rất cổ: vỏ sò, mica, khối septarian, loại đá hình thành qua thời gian địa chất, bên trong nứt thành những đường vân. Và có nhũ hương, một thứ nhựa cây được con người đốt trong nghi lễ từ hàng nghìn năm.
Cameron-Weir không giấu sự khác biệt ấy. Bà đặt chúng cạnh nhau, để mỗi vật mang theo lịch sử và huyền thoại của nó vào cùng một khối điêu khắc.
Ngọn lửa, lá mica và gương nhìn ra sau
Trên khối điêu khắc có những nửa vỏ sò chứa nhũ hương đã nghiền. Có những ngọn nến dầu trong bình thuỷ tinh. Trên vài ngọn nến là những lá mica mỏng, và nhũ hương được hâm nóng trên lá mica ấy. Nhựa không cháy bùng. Nó nóng dần, mềm ra, và toả mùi.
Cạnh đó, những chiếc gương chiếu hậu xe máy phản chiếu ngọn lửa. Gương chiếu hậu là thứ để nhìn ra phía sau, để biết cái gì đang đuổi theo mình. Đôi mắt của con mồi luôn phải biết điều đó.
Cả khối điêu khắc vì vậy có dáng một trạm gác. Nó nhìn quanh bằng gương, giữ lửa, và báo hiệu bằng mùi. Người xem đi vòng quanh nó không chắc mình là người quan sát hay người đang bị quan sát.
Một căn phòng có nhiều thời gian
Trong cùng triển lãm, một bức tường adobe cao gần hai mét, cong, chia đôi không gian gallery. Trên tường là đèn neon, đèn gắn tường, một chiếc gương xe máy, một ngọn lửa nhỏ dưới một mẩu nhũ hương, một vỏ sò nhặt được. Loạt tác phẩm Snake treo trên xà, làm từ những vảy đồng cắt tay, tráng men từng chiếc, mô phỏng lớp vảy bụng của một con rắn thật.
Nhũ hương xuất hiện nhiều lần trong triển lãm, như một sợi chỉ nối các tác phẩm. Người xem có thể không nhận ra tất cả các vật liệu. Nhưng mùi thì đến với họ ở mọi góc.
Đây là điều làm Sentry Tactical khác một khối điêu khắc thông thường. Thép và đá đo thời gian bằng năm, bằng thế kỷ. Ngọn nến đo bằng giờ. Nhũ hương trên lá mica đo bằng phút, bằng hơi thở của người đứng trước nó. Nhiều nhịp thời gian cùng tồn tại trong một vật.
Một năm sau, Cameron-Weir tiếp tục dùng một thứ nhựa thơm khác, labdanum, trong một triển lãm ở Los Angeles. Có thể đọc thêm trong bài về tác phẩm dùng labdanum của bà.
A title as long as a warning
Sentry Tactical Like Prey with Evolutionary Eyes of a Predator on the Wing. The title reads like a line of poetry, or a military description misread aloud.
Elaine Cameron-Weir, a Canadian artist based in New York, made two works with this title in 2016, numbered 1 and 2. Each is a large sculpture, about 80 by 40 by 72 and a half inches, larger than a person standing beside it.
They were shown in her solo exhibition snake with sexual interest in own tail, which opened in March 2016 at Venus Over Los Angeles. She spent about nine months preparing it.
An inventory of materials
The materials list reads like an inventory of several worlds. Stainless steel. Terrazzo. Laboratory hardware. Clamshells. Sterling silver. Motorcycle rear view mirrors. Neon and transformers. Liquid candles. Mica. Frankincense. A septarian concretion.
Some belong to industry and engineering. Some come from nature and are very old: shells, mica, the septarian stone formed over geological time and cracked inside into veins. And frankincense, a tree resin people have burned in ritual for thousands of years.
Cameron-Weir does not hide these differences. She sets the things side by side, so each carries its own history and myth into one sculpture.
Flame, mica, and a mirror looking back
On the sculpture are clamshell halves holding ground frankincense, and glass oil candles. Over some flames sit thin wafers of mica, and frankincense is heated on them. The resin does not flare. It warms, softens, and releases its smell.
Beside them, motorcycle mirrors reflect the flames. A rear view mirror is for looking behind, for knowing what is following you. The eyes of prey always need to know that.
So the whole sculpture takes the shape of a guard post. It looks around through mirrors, keeps a flame, and signals by smell. Walking around it, the viewer is unsure who is watching whom.
A room with many clocks
In the same show, a curved adobe wall about six feet high divided the gallery. On it were neon, sconces, a motorcycle mirror, a small flame under a piece of frankincense, a found shell. The Snake works hung from beams, made of hand cut copper scales, each enamelled, mapped from the belly of a real snake.
Frankincense appeared again and again, a thread running through the works. Visitors might not recognise every material. The smell reached them in every corner.
This is what sets Sentry Tactical apart from an ordinary sculpture. Steel and stone measure time in years, in centuries. The candle measures it in hours. Frankincense on mica measures it in minutes, in the breath of whoever stands in front of it.
A year later Cameron-Weir used another resin, labdanum, in a show in Los Angeles. See the essay on her labdanum work.
Olfactory Art