Essays · Fashion as Design
Virgil Abloh. "Figures of Speech".
Đặt một vật vào ngoặc kép, và nó bắt đầu nói.
Put an object in quotation marks, and it starts to speak.
© Juergen Teller, 2018 · Museum of Contemporary Art Chicago
Triển lãm bảo tàng đầu tiên
Virgil Abloh: "Figures of Speech" mở tại Museum of Contemporary Art Chicago từ ngày 10 tháng 6 đến ngày 29 tháng 9 năm 2019, trong các phòng Griffin Galleries of Contemporary Art ở tầng bốn. MCA giới thiệu đây là triển lãm bảo tàng đầu tiên dành cho công việc của Abloh.
Giám tuyển là Michael Darling, giám tuyển trưởng của MCA, với sự hỗ trợ của Chanon Kenji Praepipatmongkol. Không gian do Samir Bantal thiết kế. Ông là giám đốc AMO, nhánh nghiên cứu của văn phòng kiến trúc OMA do Rem Koolhaas sáng lập.
Abloh sinh năm 1980. Ông học kiến trúc ở Illinois Institute of Technology tại Chicago. Ông làm bìa album và thiết kế sân khấu biểu diễn cùng Kanye West. Năm 2013, ông lập nhãn Off-White ở Milan. Năm 2018, ông trở thành giám đốc nghệ thuật dòng đồ nam của Louis Vuitton.
Triển lãm vì thế mở ở chính thành phố nơi ông học nghề. MCA mô tả Abloh như người mở ra một lối làm việc cắt ngang nhiều lĩnh vực, nối các nghệ sĩ thị giác, nhạc sĩ, nhà thiết kế đồ hoạ, nhà thiết kế thời trang và kiến trúc sư.
Vật của đường phố trong phòng trưng bày
Triển lãm đi qua âm nhạc, thời trang, kiến trúc và thiết kế. Có những bộ sưu tập quần áo tiêu biểu, phim ghi lại các buổi trình diễn, đồ nội thất, thiết kế đồ hoạ, và những dự án làm cùng các nghệ sĩ đương đại.
Năm 2021, triển lãm đến Institute of Contemporary Art ở Boston, từ ngày 3 tháng 7 đến ngày 26 tháng 9. Ảnh sắp đặt ở đó cho thấy những vật cụ thể: một tấm biển trạm xăng toàn màu đen đặt nghiêng, những kệ giày thể thao, một chiếc túi Louis Vuitton bị buộc vào bệ bằng dây xích cam neon, một chiếc CD khổng lồ trong hộp, một chiếc thang xanh nhạt trên bệ đen, cùng đồ nội thất và thảm.
Những vật ấy đến từ đời sống thường ngày: trạm xăng, cửa hàng giày, đĩa nhạc, chiếc thang. Abloh không biến chúng thành thứ khác. Ông phóng to, đặt nghiêng, xích lại, đặt lên bệ. Chỉ một thao tác nhỏ, và vật bắt đầu được nhìn như một ý.
Tựa đề nói điều đó rõ nhất. Figures of speech là những lối nói hình ảnh trong ngôn ngữ. Dấu ngoặc kép, một thủ pháp quen thuộc của Abloh, cũng làm việc tương tự: nó tách một chữ hay một vật ra khỏi dòng chảy bình thường và nói rằng, hãy nhìn lại cái này.
Bảo tàng và cửa hàng
Ở tầng bốn của MCA, cạnh triển lãm, có một cửa hàng tạm tên Church & State do nhóm của Abloh dàn dựng. Cửa hàng bán đồ Off-White, gồm những món nhìn lại lịch sử nhãn hiệu và những bộ sưu tập riêng lấy cảm hứng từ triển lãm.
Đặt một cửa hàng cạnh phòng trưng bày là một lựa chọn có chủ ý. Ranh giới giữa vật để ngắm và vật để mua bị làm mờ đi. Với Abloh, đó không phải một mâu thuẫn cần giải quyết mà là chính chất liệu để làm việc.
Chương trình đi kèm cũng rộng như vậy: những buổi nói chuyện về phong cách, thời trang đường phố, sự bền vững, việc đưa thiết kế đến với nhiều người hơn, và cả về mùi hương. Có một buổi trưng bày thiết kế của người trẻ. Bảo tàng mở cửa cho những ai vốn ít nghĩ mình thuộc về nơi này.
Abloh qua đời cuối năm 2021, hai tháng sau khi triển lãm khép lại ở Boston. Nhìn lại, Figures of Speech giống một bản ghi chép giữa chừng hơn là một tổng kết. Nó cho thấy một người đang làm việc, còn đang hỏi, và vẫn đang đặt mọi thứ vào ngoặc kép để xem chúng có thể nói gì.
The first museum exhibition
Virgil Abloh: "Figures of Speech" ran at the Museum of Contemporary Art Chicago from 10 June to 29 September 2019, in the Griffin Galleries of Contemporary Art on the fourth floor. The MCA presented it as the first museum exhibition devoted to Abloh's work.
It was curated by Michael Darling, the MCA's chief curator, with Chanon Kenji Praepipatmongkol. The space was designed by Samir Bantal, director of AMO, the research studio of Rem Koolhaas's architecture office OMA.
Abloh was born in 1980. He studied architecture at the Illinois Institute of Technology in Chicago. He made album covers and concert designs with Kanye West. In 2013 he founded Off-White in Milan. In 2018 he became men's artistic director at Louis Vuitton.
The show therefore opened in the city where he trained. The MCA describes a practice that cuts across media, linking visual artists, musicians, graphic designers, fashion designers and architects.
Street objects in the gallery
The exhibition moved through music, fashion, architecture and design: signature clothing collections, films of runway shows, furniture, graphic design, and projects made with contemporary artists.
In 2021 it travelled to the Institute of Contemporary Art in Boston, from 3 July to 26 September. Installation views there show specific things: an all black gas station sign set at a tilt, shelves of sneakers, a Louis Vuitton bag bound to a plinth with neon orange chain, a giant CD in its case, a pale blue ladder on a black plinth, along with furniture and rugs.
These objects come from ordinary life: the gas station, the shoe shop, the record, the ladder. Abloh does not turn them into something else. He enlarges them, tilts them, chains them, raises them on a plinth. One small operation, and the object begins to be read as an idea.
The title says it most clearly. Figures of speech are the figurative turns of language. Quotation marks, a familiar device of Abloh's, do something similar: they lift a word or an object out of its usual flow and say, look at this again.
Museum and shop
On the MCA's fourth floor, beside the exhibition, stood a pop up shop called Church & State, arranged by Abloh's team. It sold Off-White pieces, including a look back at the label and exclusive collections inspired by the show.
Placing a shop next to the galleries was deliberate. The line between an object to look at and an object to buy was blurred. For Abloh this was not a contradiction to resolve but the very material of his work.
The public programme was just as wide: talks on style, streetwear, sustainability, making design accessible, and even scent. There was a youth design showcase. The museum opened its doors to people who seldom thought they belonged there.
Abloh died at the end of 2021, two months after the show closed in Boston. Looking back, Figures of Speech reads less like a summary than a notebook left open. It shows someone at work, still asking, still putting things in quotation marks to see what they might say.
Fashion as Design