オーギュスト・アドルフ・ウィルムス、エルキントン社（Elkington & Co.）「香炉」

鉢、蓋、脚

香炉の高さは約24 cm。縁が内側に曲がった浅く丸い鉢が、半球形の台座とラッパ形の脚の上にのる。蓋も広がった形で、中ほどに香りを逃がすための小さな孔が開けられている。頂には丸い摘みがあり、これにも孔がある。

外側は深い緑の七宝で、青、灰、赤、緑、藤色の細部がある。脚と蓋には、尖頭形の葉を冠した鍍金の楕円があり、美術館はこれをペルシアの装飾にさかのぼるとしている。縁のまわりを唐草の帯がめぐる。

ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館（Victoria and Albert Museum）の記録では、1873年ごろバーミンガムでエルキントン社が製作したもの。デザインはオーギュスト・アドルフ・ウィルムス（Auguste Adolphe Willms）。1823年から1899年まで生き、エルキントンの主任デザイナーだった。このモデルは1873年のウィーン万国博覧会で展示された。

美術館は、この物がいくつもの名で呼ばれてきたことを認めている。香炉、ポプリ入れ、タッツァ。蓋の孔は、部屋に香りをつけるためのものだったことを示唆する。

型の中で育った銅

エルキントンは電気めっきで知られ、この香炉も通常の方法で鋳造されたのではない。電鋳でつくられた。溶液中の銅が電流によって開いた型へ引き寄せられ、層に層を重ね、取り外しても自立できる厚さになるまで育つ。そのあと電気鍍金が施され、七宝がかけられた。

型に押し当てられた側は鮮明に仕上がり、線の一本一本が鋭い。開いた側は粒立ち、でこぼこで、石のよう。ふつうその側は隠される。ここでは隠されていない。鉢の裏は鍍金されているが七宝はなく、花を添えた尖頭アーチの列が見える。鉢の内側、蓋の裏、脚は生のまま残されている。

美術館によれば、そのためこれは構造がはっきり見える稀な例になっている。エルキントンの七宝の花瓶の多くは本物の有線七宝によく似ていて、区画が針金でつくられたのか電鋳なのか見分けられない。内側が裏打ちされ、封じられているから。この香炉は自らを開いて見せる。

ロサンゼルス郡立美術館（Los Angeles County Museum of Art）が同じモデルをもうひとつ所蔵し、三つ目はクリスティーズで売られた。三つとも同じモデルから生まれ、同じ形を持つ。違うのは七宝の色の配置だけ。それぞれが、それぞれのもの。

過去から引かれた香り

花瓶、皿、香炉からなるエルキントンの七宝シリーズは、はじめ中世ヨーロッパと初期イスラムの美術の混合に着想を得て、のちに日本の有線七宝と象嵌七宝に着想を得た。この香炉はその転換点にある。美術館は、配置と形を借りた中世とルネサンスの七宝を挙げている。

ヴィクトリア朝の人々にとって、振り返ることはデザインの方法だった。それは一世紀前にも起きていた。建築家ジェームズ・スチュアート（James Stuart）がギリシア神殿の三脚台の形をした香炉を描いたとき。今回の源泉はギリシアだけでなく、中世、ペルシア、日本だった。

記録の中の小さな細部が、この物を近づける。エルキントンの来訪者名簿が二冊、国立美術図書館（National Art Library）に残っている。一冊は1855年から1878年までの国際博覧会のエルキントンの展示ブースでの購入を記している。1876年12月29日、フィラデルフィアで、オールバニのアレクサンダー・トムソン夫人が七宝の香炉を135ドル、関税込みで買った。もしそれがこのモデルなら、内部に焚くための器具がないことから、主に装飾用だったと美術館は示唆する。

エルキントンの七宝は長く続かなかった。日本との交易が開かれると、日本の七宝は模倣するより輸入するほうが容易になった。電鋳は多くの労力を省いたが、七宝がけは急げなかった。1880年代には、エルキントンはほぼ手を引いていた。