ムガル帝国。ローズウォーター散布器。

長い首と蕾

ロンドンのヴィクトリア・アンド・アルバート博物館は、金鍍金銀のローズウォーター散布器を所蔵している。高さ32 cm、幅は8 cmに満たない。博物館の記録では、ムガル帝国で1650年から1700年頃につくられたもので、おそらく17世紀後半のもの。

かたちは素直に読める。球形の胴。上へ細くなっていく長い首。頂には、開く前の蕾のかたちをした注ぎ口。下には、透かし細工を施した高い台輪。

表面全体がルプッセ、つまり内側から打ち出されている。花、鳥、獣が、小さな輪を打ち込んだ地から浮かび上がる。浮き出たかたちは光を受け、地はつや消しのまま。足と、首の丸い節には透かしがある。

長い首は装飾ではない。仕組みだ。液体は小さな口から一滴ずつ出ていき、決して注がれない。持つ人が、どれだけの香りを、どこに落とすかを決める。

グラーブパーシュ、挨拶の道具

南アジアとペルシア世界では、この種の器はグラーブパーシュ（gulabpash）と呼ばれる。グラーブはローズウォーター、パーシュは振りかけること。名前がそのまま働きを言っている。

この地域でローズウォーターはありふれたものだった。台所に、祠に、儀礼に。客にそれを振りかけるのは、迎え入れるひとつの方法だった。到着のときに、そして去るときにもう一度。あらゆる所作が整えられていたムガルの宮廷では、誰が、どの器で振りかけられるかが、位階の言葉に属していた。

だから金鍍金銀の散布器は、同時に二つのことを言う。客には、ようこそ。見ているすべての人には、この家には銀も金も、挨拶をこのような物に変える職人もいる、と。

彫り込まれた花、鳥、獣も物語の一部。ムガルの美術は庭を愛した。その庭の絵がのちに香りへと訳し戻されたほどに。水路や花壇や鳥とともに、秩序と豊かさの像として庭を愛した。散布器を持ち上げる人は、小さな庭を手にしていた。その花の香りを内に収めた庭を。

足の下の紋章

裏返すと、足の裏にヨーロッパの紋章が刻まれている。V&Aの記録によれば、紋章学の専門家デイヴィッド・S・ハワード（David S. Howard）の見解にもとづき、この紋章を用いたのは第2代デズモンド伯・第3代デンビー伯ウィリアムただひとり。デンビー伯家のフィールディング家の紋章と、彼の二番目の妻の一族ケアリー家の紋章を組み合わせたもの。

そこから博物館は狭い窓を導き出す。この彫りが意味をもつのは、彼が伯爵となった1675年から、亡くなった1685年までのあいだだけ。つくられて数十年のうちに、散布器は南アジアを離れ、イングランドの貴族の家に入っていた。

記録には、博物館自身が推測にすぎないと呼ぶつながりも記されている。第1代デンビー伯は1631年にインドを訪れた。いまナショナル・ギャラリーにある、アンソニー・ヴァン・ダイク（Anthony van Dyck）のよく知られた肖像画は、インドの装いをした彼を描いている。散布器はその旅から一族とともに帰ってきたのかもしれない。そうでないのかもしれない。誰にも証明できない。

20世紀、それはロンドンのスピンク・アンド・サン（Spink & Son）で売られ、マイケル・ジョーンズを偲んで友人たちが寄せた資金によってV&Aに入った。ジョーンズはニューヨークのサザビーズで、イスラム美術とインド絵画の専門家を務めていた。

ひとつの物、二つの生

つなぎ合わせると、散布器には二つの生がある。一つ目は南アジアで、儀礼の道具として。ローズウォーター、挨拶、誇示。二つ目はイングランドで、卓上や飾り棚の珍品として。新しい持ち主の紋章を刻まれて。

その二つ目の生で、昔ながらのやり方で客の手にローズウォーターを振りかけた人は、おそらくいなかった。所作は後に残った。物は旅を続けた。

Penta が気づくのは、今日私たちに届いているのが物語の硬い部分だということ。銀、金、彫金、刻印、貴族の名。いちばん柔らかい部分、薔薇の匂いと主人の手の傾きは、金属に何の跡も残さなかった。ただ注ぎ口の先の蕾だけが、かつてここを通ったのが液体のかたちをした花だったことを思い出させる。