作者不詳、イタリア。ポマンダー。

開く林檎

高さ6.5 cm、幅4 cm。手のひらに収まる。林檎の形をし、銀でできていて、部分的に鍍金され、ニエロが象嵌されている。ニエロとは、彫った線を埋める黒い金属化合物で、文様を銀の上に浮かび上がらせる。

本体は四つの房に分かれ、頂部のねじのついたピンで留められ、八角形の襞飾りの頭部に固定されている。その頭部には四つ葉形の持ち手が蝶番でつけられている。ピンを外すと、四つの房が果物の皮のように開く。

ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館によれば、それぞれの房にはもともと香辛料か香料が入っていた。ポマンダーは、腰や臀部をめぐる長いベルト、つまり帯から下げられた。内も外も、渦巻く葉文と幾何学文に覆われている。

使われている姿を想像してみる。身につけた人がピンを外し、房をひとつ開け、ひとつまみの乾いた香辛料か少しの練り香を入れ、閉じる。匂いはおそらく房のあいだの継ぎ目から漏れた。手の高さにあり、鼻まで持ち上げられるほど近く、誰も身をかがめずに済むほど離れている。小さいながら、蝶番、ねじ、持ち手がある。何度も開け閉めするために作られていた。

博物館は、1350年頃イタリアで作られたと記録している。作者は不詳。

四つの姿、ひとつの林檎

このポマンダーを特別にしているのは、その言葉である。各房の蓋に名がある。Juno、Venus、Pallas、Paris。それぞれの縁を、ラテン語の一行がめぐる。

これはパリスの審判である。神話では、トロイアの王子が三人の女神のうち最も美しい者に黄金の林檎を与えなければならず、女神たちはそれぞれ彼に何かを差し出す。博物館の訳では、ユノは伴侶を、ウェヌスは歓びを、パラス、すなわちミネルウァは王国を約束する。最後の房はパリスのもので、その言葉はウェヌスを選ぶ。

物語では、その選択がトロイア戦争を動かす。腰に下げる香りの容器の上では、おそらく別の意味を持った。ひとつの選択、ひとつの表明。神話の林檎と、手の中の銀の林檎がひとつになる。

ポマンダーという語そのものも林檎へと戻る。ラテン語で「龍涎香の林檎」を意味する言葉に由来する。ここでは形も、物語も、名も、すべて林檎である。

約束としての帯

博物館は、このポマンダーを中世の帯の文脈に置く。帯に刻まれた恋の銘や図像は、それがときに求愛や結婚の贈り物だったことを示す。中世ユダヤの婚礼には夫婦のあいだで帯を正式に交わす儀礼があり、1500年頃のチェコの花婿が花嫁に帯を贈った記録も残る。

そうした帯に下げられた香りの容器もまた、愛の贈り物だったのかもしれない。博物館は「かもしれない」と言う。贈った人の名も、受け取った人の名もない。

この物は、いくつかのイングランドのコレクションを経てきた。1868年にリーズで展示され、1884年と1925年の二度クリスティーズで売られ、Francis Reubell Bryan の遺贈基金によって V&A が購入した。近年では2016年、ウォルターズ美術館で開かれた、中世美術における感覚をめぐる展覧会「A Feast for the Senses」の図録にも載った。

別のエッセイで Penta は 六つの室を持つ17世紀のポマンダーとヴィネグレット を読む。そこで香りは盾として扱われていた。このイタリアのものは3世紀古く、別のことを語る。ここで香りは、より私的なかたちで身体に近い。誓いとともに旅をする。