作者不詳、ロンドンまたはイースト・アングリア「ラムジー修道院の香舟」

香のための舟

中世の教会では、香は鎖で振る香炉のなかで焚かれた。乾いた香には、待つための別の場所が要った。舟の形をした小さな器がそれを収め、礼拝のあいだにそこから匙で香炉へ移された。ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館によれば、舟はヨーロッパ中でこうした器の標準の形であり、あらゆる金属でつくられた。

V&A の舟は長さ29 cm、高さ12.5 cm、奥行きほぼ10 cm、重さ約540グラム。銀と銀鍍金に線刻をほどこしている。細い縁は城壁のように狭間形に刻まれる。胴は打ち出しの鍍金の組紐文で覆われる。脚は星形。

上面には様式化された二重の薔薇が二つ刻まれている。その半分は蝶番で蓋になり、先の尖った菱形のつまみがつく。持ち上げると、香が収まっていたくぼみが見える。

美術館はこれを1350年頃のものとし、ロンドンか、あるいはイースト・アングリアでつくられたとする。作者は不明。記録は、現存する唯一のイングランドのゴシック様式の銀の香舟と記す。

雄羊と薔薇

両端には、波から立ち上がる雄羊の頭がある。一方は角を一本失っている。この細部が手がかりになる。雄羊はほぼ確実に判じ物、つまり絵による洒落で、ラムジーという名を示している。

ベネディクト会のラムジー修道院は、舟が見つかった場所から七、八マイルのところにあり、その紋章には三つの雄羊の頭があった。そのため舟は、そばで見つかった香炉とともに、この修道院のものだったと考えられている。裕福な教会か修道院から来た物である。細工は最上の質をもつ。

蓋の二重の薔薇は、かつてテューダー朝の紋章と見なされた。美術館はこれを退ける。それは中世によく見られた聖母マリアの象徴である。大英博物館にある1340年頃のグランディソンの象牙二連板にも、1367年頃のウィリアム・オブ・ワイカム司教の司教杖にも現れる。

だから舟は、同時に二つの身元を運ぶ。雄羊はどこに属したかを語る。薔薇は誰に仕えたかを語る。

ウィトルジー湖の湖底で

1850年、ハンティンドンシャーのウィトルジー湖が干拓された。湖底には舟と香炉、そしてピューターと陶器の品々がまとまって横たわっていた。香炉もいまは V&A にある。

なぜそこにあったのか。美術館は二つの答えを挙げる。ヘンリー8世のもとでイングランドの修道院が解散させられたとき、湖に隠されたのかもしれない。けれどラムジーは解散を穏やかに受け入れたらしい。1538年、リチャード・クロムウェルは叔父トマスに、修道院長も修道士も従順だと書き送り、修道士たちは手厚い年金を受けた。あるいはこの一群は、それより前のいつか、おそらく舟遊びの事故で失われた。

答えはない。あるのは、修道院のすぐ近くの湖の下に横たわる、香のための小さな舟だけ。1538年より前に水に入ったのなら、少なくとも三百年そこにあった。正確にどれほどの間かは、誰も知らない。

Penta はこの舟を、マルティン・ショーンガウアーの15世紀の版画「The Censer」と並べて読む。ゴシックの香炉を細部まで描いた一枚。版画は香炉を与える。ラムジーの舟は儀式のもう半分。香が煙になる前に待っていた場所。

V&A は収集家 C. W. Dyson Perrins の助けを得てこれを取得した。修道院に属し、次に湖に属し、いまは美術館に属している。