マルティンカ・ヴァヴジニャク（Martynka Wawrzyniak）。「Smell Me」。

足を踏み入れる肖像

2012年、マルティンカ・ヴァヴジニャクはニューヨークの Envoy Enterprises で個展「Smell Me」を開いた。壁に作家を描いた絵はなかった。肖像写真もなかった。部屋の中心は、香りの小部屋だった。

訪れる人は一人でそこへ入った。中の空気は、ヴァヴジニャクの匂いを運んでいた。汗、涙、髪。再構成され、拡散されたもの。見るものは何もなかった。鼻を通して現れる、不在の誰かだけ。

小部屋の外には、作品の残りが立っていた。吹きガラスの台にのった十の涙形の小瓶。それぞれに、作家の体からとった元の有機エッセンスが入っている。250mlのビーカーに立てられた三本のろうそく。作家のサイトによれば、その蝋は彼女の体からこそげとったパラフィンだった。

すべてが実験室の見かけを借りていた。小瓶、ビーカー、台。肖像は描かれなかった。測られ、抽出され、瓶に詰められた。

抽出の一年

「Smell Me」の制作には一年かかった。ヴァヴジニャクは、ドナ・マクレガー教授の指導のもと、ニューヨークのハンター・カレッジで化学を学ぶ学生たちと取り組んだ。長いセッションを重ねて汗、涙、髪を集め、チームとともに抽出法を試し、それぞれのもっとも濃い匂いをつかまえようとした。

それが記録の、生物学的な部分である。第二の部分は再構成だった。ジボダンの調香師ヤン・ヴァニエ（Yann Vasnier）が、小部屋で拡散できるよう匂いを合成した。12.29 のセント・ディレクター、ドーン・ゴールドワーム（Dawn Goldworm）もこのプロジェクトに加わった。

だから小部屋の匂いは、瓶から立ちのぼる本物の汗ではなかった。作家の体が生んだものの分析から組み立てた再構成である。描かれた肖像が顔ではなく、それでも顔から描かれるのと同じように。

ヴァヴジニャクは小瓶を、生物学的な機能の瓶詰めのパフォーマンスと呼ぶ。泣くことはパフォーマンスである。汗をかくことも。作品は、パフォーマンスが残していくものをとっておく。

なぜ匂いの肖像なのか

肖像の歴史は、目の歴史である。顔、姿勢、衣服。モデルはどう見られるかを選ぶ。画家は光を選ぶ。見る人は安全な距離に立つ。

「Smell Me」はその距離をとり払う。人を嗅ぐには、ごく近くまで寄らなければならない。ふだんの生活でそこまで近づけるのは、親しい人だけだ。ヴァヴジニャクは見知らぬ人を、まさにその空間へ招く。

彼女はまた、近代の文化が隠したがる匂いそのものを選んだ。汗は消臭される。涙はぬぐわれる。髪は、別の何かの匂いがするもので洗われる。体の匂いを受け入れられる匂いに置きかえるために、ひとつの産業がまるごと存在する。「Smell Me」は置きかえられたものを返す。

そして匂いには像がないから、この肖像は顔のようには判断されえない。美しくもなく、平凡でもなく、若くもなく、老いてもいない。ただ一人の人、その人の体があるがままに。

残ったもの

エッセンスはギャラリーにとどまらなかった。二年後、ヴァヴジニャクはこのプロジェクトの汗のエッセンスをファッション誌のページに置いた。存在しない香水の広告として。その作品がEau de Mであり、まったく違う問いを投げかける。

「Smell Me」は最初の問いにとどまる。私たちはどうやって人を知るのか。その人が見せることを選んだ顔によってか。それとも、その人が制御できないもの、泣くとき、暑いとき、眠るときに体が放つものによってか。

作品は答えない。小部屋は一人を入れ、しばらく立たせ、そして外へ出す。その人はヴァヴジニャクの姿を知らないまま去る。けれどどこかでその匂いにまた出会えば、彼女だとわかるかもしれない。