ポープ・L「The Beginning of the World (with Inter-continental Missiles and Chipmunks)」

eRacism

2004年2月、ニューヨークのアーティスツ・スペースで、ウィリアム・Pope.L の回顧展「eRacism」の一部が開幕した。展覧会は三つの会場に分かれていた。アーティスツ・スペース、ギャラリー The Project、そしてラトガース大学のメイソン・グロス・ギャラリーズ。

題名は言葉遊びである。erase racism、人種差別を消す、と読める。インターネット時代のあらゆるものと同じく e を付けた、新しい種類の人種差別とも読める。Pope.L は両方の意味をそのままにしておく。

アーティスツ・スペースには、長い題名をもつ2004年の新作が掛けられた。「The Beginning of the World (with Inter-continental Missiles and Chipmunks)」。

ピーナッツバターの壁

それは壁大の絵だった。粗削りで生物的な形、まだ形になりきらない生き物のような。不条理なテキストの断片。おもちゃの救急車。題名と図像から、The Brooklyn Rail の評者は核の惨事を思い浮かべた。何ひとつ明言されてはいなかったが。

画面全体が Skippy のピーナッツバターで覆われていた。数筆ではなく、壁一面に厚く艶のある層として。ここでピーナッツバターは、絵具であり、地であり、彫刻の素材でもあった。

そして放っておかれた。会期のあいだ、誰も拭き取らず、取り替えもしなかった。それは空気に、照明に、来場者の息に触れた。自分なりのやり方で劣化し、匂いは日ごとに強くなった。

評者はこの作品を耐久の行為と呼んだ。誰にとっての耐久か。おそらく、絵と、その前に立つ人の両方にとって。

子どもの不安

Pope.L は長く食べ物を使ってきた。同じ回顧展には、2000年の「Eating the Wall Street Journal」も含まれていた。玉座に仕立てた便器に、腐った牛乳、Heinz のケチャップ、汚れた新聞。そして1998年の「Pop Tart Frieze」。Pop Tarts の上に描かれたドローイングである。

これらの食べ物は無作為に選ばれたのではない。安く、包装され、アメリカのどのスーパーマーケットにもある。The Brooklyn Rail によれば、彼の作品は食べ物が傷むことへの子ども時代の不安に根ざしており、その中心の記号は牛乳だという。

余裕のない家庭では、傷んだ食べ物は匂いだけの問題ではない。一食が失われることだ。使ったお金が何も残さないことだ。その不安は貧しさのすぐそばにあり、アメリカでは貧しさは人種と切り離せない。

率直な言葉としての匂い

Pope.L は、公共の場で自らの身体を居心地の悪い状況に置くパフォーマンスで知られる。「The Beginning of the World」で、彼はその居心地の悪さを素材へ移した。作家がその場にいなくても、壁は来場者に耐えることを強いた。鼻を通して。

素材の色も意味をもつ。ピーナッツバターは茶色い。壁一面に厚く艶やかに塗られると、見る人が口にしたくない連想を呼び起こす。その年の批評は、そのひとつをあけすけに口にした。Pope.L は説明しなかった。居心地の悪いものも含めて、すべての意味を素材に担わせた。

消費、人種、貧困。これらはスローガンで語ることもできる。Pope.L は、出しっぱなしにされたピーナッツバターの瓶ひとつで語ることを選んだ。来場者は壁の言葉を読み飛ばせた。匂いは飛ばせなかった。

十三年後、彼はホイットニー・ビエンナーレでふたたび食べ物を壁の上で乾かした。「Claim (Whitney Version)」についてのエッセイを。