Essays · Olfactory Art
Perfume: A Sensory Journey Through Contemporary Scent.
Mỗi mùi cần một căn phòng.
Every scent needs a room.
Somerset House · Somerset House
Mười mùi ở Cánh Đông
Từ ngày 21 tháng 6 đến ngày 23 tháng 9 năm 2017, Somerset House ở London mở triển lãm Perfume: A Sensory Journey Through Contemporary Scent tại các phòng trưng bày Cánh Đông. Hai người phụ trách là Claire Catterall, giám tuyển cao cấp của Somerset House, và Lizzie Ostrom, người được biết tới với tên Odette Toilette.
Triển lãm chọn mười mùi của mười nhà điều hương đương đại. Daniela Andrier với Purple Rain, năm 2015. Mark Buxton với Comme des Garçons 2, năm 1999. Bertrand Duchaufour với Incense: Avignon, năm 2002. Olivia Giacobetti với En Passant, năm 2000. Lyn Harris với Charcoal, năm 2016.
Và năm cái tên nữa. Antoine Lie với Sécrétions Magnifiques, năm 2007. David S. Moltz với El Cosmico, năm 2015. Geza Schoen với Molecule 01, năm 2007. Andy Tauer với L'Air du Désert Marocain, năm 2005. Killian Wells với Dark Ride, năm 2015.
Điểm chung của họ, theo Somerset House, là không đi theo lối quen của nghề. Họ tìm những mùi khác thường, kể cả khói và mồ hôi. Nhìn danh sách, có thể thấy điều đó ngay từ tên gọi: than củi, trầm, những tiết dịch.
Một căn phòng cho mỗi mùi
Cách trưng bày là phần đáng nhớ nhất. Mỗi mùi có một căn phòng, dựng theo nguồn cảm hứng của nó. Somerset House liệt kê vài ví dụ: một sa mạc Maroc, một phòng xưng tội Công giáo, một công viên nước, một phòng riêng của đôi tình nhân.
Sa mạc Maroc thì dễ đoán, nó nằm ngay trong tên mùi của Andy Tauer. Những phòng khác để người xem tự nối. Một phòng xưng tội có mùi gì? Có lẽ là gỗ cũ, sáp nến, khói trầm. Một công viên nước thì sao? Clo, nhựa, kem chống nắng? Triển lãm không cần trả lời hết. Nó chỉ đặt mùi vào một khung cảnh, và để cái mũi làm phần còn lại.
Đây là một lựa chọn khác hẳn với việc trưng mùi trong một phòng trắng. Ở đây mùi không bị tách khỏi thế giới. Nó được trả về đúng nơi nó muốn gợi tới. Người xem bước vào mùi như bước vào một nơi chốn, đi quanh, nhìn, rồi mới ngửi.
Một thế kỷ trong mười chai
Trước khi vào mười căn phòng, người xem đi qua một sắp đặt mở đầu: mười mùi tiên phong của thế kỷ hai mươi, mỗi thập kỷ một mùi.
Mùi đầu tiên là L'Origan của Coty, năm 1905, được làm lại riêng cho triển lãm. Mùi cuối là ck one, năm 1994, được Somerset House gọi là mùi phi giới tính đầu tiên của văn hoá nước hoa phương Tây, mở đường cho trào lưu mùi sạch.
Chín mươi năm nằm gọn trong một hành lang. Đi từ đầu đến cuối, người xem ngửi được một lịch sử thay đổi khẩu vị: từ những mùi hoa ấm, dày của đầu thế kỷ, tới một mùi nhẹ, trong, dành cho bất kỳ ai.
Triển lãm còn có một phòng thí nghiệm nước hoa đang hoạt động, giới thiệu khoa học, kỹ năng, nguyên liệu và dụng cụ của ngành. Như vậy người xem vừa thấy mùi thành phẩm, vừa thấy những bàn tay và ống nghiệm đứng sau.
Nước hoa ngang hàng với tác phẩm
Năm năm trước đó, ở New York, The Art of Scent đã đưa nước hoa vào bảo tàng bằng một căn phòng gần như trống. Somerset House đi hướng ngược lại. Thay vì gỡ bỏ mọi khung cảnh, họ dựng khung cảnh lên thật đầy.
Một cái tên có mặt ở cả hai nơi: Daniela Andrier. Ở New York là Untitled, năm 2010. Ở London là Purple Rain, năm 2015. Cùng một người làm mùi, hai cách trưng bày, hai câu trả lời cho cùng một câu hỏi: đặt một mùi nước hoa vào phòng trưng bày thì phải làm thế nào?
Điều Somerset House làm rõ là nhà điều hương có tên, có phong cách, có những lựa chọn riêng, như một hoạ sĩ. Họ không chỉ làm ra thứ dễ chịu. Có người chọn làm mùi khói, mùi mồ hôi, mùi của một phòng xưng tội. Chính những lựa chọn khó ấy khiến họ được nhìn như tác giả.
Ten scents in the East Wing
From 21 June to 23 September 2017, Somerset House in London presented Perfume: A Sensory Journey Through Contemporary Scent in its East Wing Galleries. It was curated by Claire Catterall, Senior Curator at Somerset House, and Lizzie Ostrom, known as Odette Toilette.
The show chose ten scents by ten contemporary perfumers. Daniela Andrier, Purple Rain, 2015. Mark Buxton, Comme des Garçons 2, 1999. Bertrand Duchaufour, Incense: Avignon, 2002. Olivia Giacobetti, En Passant, 2000. Lyn Harris, Charcoal, 2016.
And five more. Antoine Lie, Sécrétions Magnifiques, 2007. David S. Moltz, El Cosmico, 2015. Geza Schoen, Molecule 01, 2007. Andy Tauer, L'Air du Désert Marocain, 2005. Killian Wells, Dark Ride, 2015.
What they share, according to Somerset House, is a refusal of the usual routes. They go after unconventional smells, smoke and sweat included. The list shows it in the names alone: charcoal, incense, secretions.
A room for each scent
The display is what people remember. Each scent had a room built around its inspiration. Somerset House lists some: a Moroccan desert, a Catholic confessional, a water theme park, a lover's boudoir.
The desert is easy, it sits in the name of Andy Tauer's scent. The rest are left for visitors to connect. What does a confessional smell of? Old wood, candle wax, incense smoke, perhaps. And a water park? Chlorine, plastic, sunscreen? The exhibition does not need to answer everything. It sets a smell inside a scene and lets the nose do the rest.
This is a very different choice from showing scent in a white room. Here smell is not cut off from the world. It is returned to the place it wants to evoke. Visitors enter a scent as they would enter a place: walk around, look, then smell.
A century in ten bottles
Before the ten rooms, visitors passed an introductory installation: ten trailblazing scents of the twentieth century, one for each decade.
It began with L'Origan by Coty, 1905, specially recreated for the show. It ended with ck one, 1994, described by Somerset House as the original gender neutral scent of Western perfume culture, the one that started the clean trend.
Ninety years in a single corridor. Walking from one end to the other, visitors could smell a history of changing taste: from the warm, dense florals of the early century to something light and clear, meant for anyone.
There was also a working perfume laboratory, profiling the science, skills, ingredients and tools of the trade. Visitors saw the finished scents and the hands and glassware behind them.
Perfume as a work
Five years earlier in New York, The Art of Scent had brought perfume into a museum through an almost empty room. Somerset House went the other way. Instead of stripping away every setting, it built settings up in full.
One name appeared in both: Daniela Andrier. In New York, Untitled, 2010. In London, Purple Rain, 2015. The same perfumer, two ways of display, two answers to one question: how do you put a perfume in a gallery?
What Somerset House made clear is that perfumers have names, styles and choices of their own, like painters. They do not only make pleasant things. Some choose smoke, sweat, the air of a confessional. Those difficult choices are what let them be seen as authors.
Olfactory Art