ツァオ・フェイ（Cao Fei）。「RMB City: A Second Life City Planning by China Tracy」。

仮想都市の計画

2007年、ツァオ・フェイは長い題名をもつ六分のカラー・サウンド映像を完成させた。「RMB City: A Second Life City Planning by China Tracy」。つまり、China Tracy が描いた Second Life の都市計画である。

China Tracy はツァオ・フェイのアバター、Second Life の中で彼女を代理する姿だ。Second Life はオンラインの仮想世界で、ユーザーはキャラクターをつくり、土地を買い、家を建て、もう一つの人生を生きる。2000年代半ば、Second Life には一般のプレイヤーから企業や大学まで、膨大な人々が集まった。

映像は RMB City の最初のお披露目である。仮想のカメラが水に浮かぶ島のまわりを滑るように巡る。島には建物が折り重なるようにひしめき、密集し、都市のふつうの秩序はない。名前は人民元の略称 RMB から来ている。通貨の名をもつ都市。

グッゲンハイムは2008年、美術館の若手コレクターのグループの支援を受けてこの映像を収蔵した。

象徴の都市

プロジェクト自身のウェブサイトによれば、RMB City は Second Life の仮想世界にあるオンラインのアート・コミュニティである。現実の空間と仮想の空間の創造的な関係をめぐる実験であり、中国の都市と文化の爆発を映すものだと説明されている。

都市は、当時の中国を見ていた人なら誰もが見覚えのあるイメージで組み立てられている。ランドマーク的な建造物、次々に立ち上がる新しい高層ビル、政治とスポーツと消費のイメージ。それらは本来の場所にない。文脈から切り取られ、一つの島の上に寄せ集められている。急速に変わる国の、頭の中の地図のように。

島への最初の門は、People's Palace と呼ばれる市庁舎である。都市の中心的な行政機関であり、イベント会場でもある。コンシェルジュがいて、地図があり、提案を残したり都市の歴史を学んだりできる。訪問者はプールサイドで DJ の音楽に合わせて踊ることもできる。

RMB City を築いたのは誰か

RMB City は一人のプロジェクトではなかった。China Tracy としてのツァオ・フェイが、広州のアートスペース Vitamin Creative Space とともに開発した。コレクターのウリ・シグ（Uli Sigg）は自身の Second Life アバターでファシリテーターを務めた。ロンドンのサーペンタイン・ギャラリーがプロジェクトを紹介した。

プロジェクトのサイトには、2007年以降の現実世界での催しが並ぶ。ヴェネツィア・ビエンナーレ、イスタンブール・ビエンナーレ、深圳ビエンナーレ、アート・バーゼル・マイアミ・ビーチ、オスロのアストルップ・ファーンリ美術館。2008年にはニューヨーク、パリ、北京、ロンドン、ブリストルで展示された。

Second Life の中では、2008年7月に都市の起工式が行われ、同年7月25日にプレビューセンターが開いた。都市はその後、独自の催しを重ねた。パーティー、スキムボードのゲーム、さらにはオペラのプロジェクト「RMB City Opera」まで。これはのちにネルソン・アトキンス美術館で上演された。仮想の都市でありながら、本物の都市のような社交生活と行事暦をもっていた。

なぜ重要なのか

ツァオ・フェイが RMB City をつくったのは、中国が世界の見たことのない速さで建設を続けていた時期である。古い街区が消え、新しい高層ビルが数か月で立ち上がった。ワンクリックでどんな建物も現れる仮想都市は、その現実からそう遠くなかった。

作品は嘲りもしないし、称えもしない。ただ問う。都市がこれほど速く建てられるなら、それは誰のものか。住む人はそこから何を覚えているだろうか。この問いは、現実と仮想の生がやはり溶け合うヒト・シュタイエルの「Factory of the Sun」のゲーム世界に近い。

人々がますます多くの時間をデジタル空間で過ごす今日、RMB City は早すぎた下書きのように見える。多くの人が後になって考えはじめたことを、この作品はすでに試していた。足もとに本当の地面のない都市で暮らし、出会い、アートをつくること。