フランツ・クサーヴァー・メッサーシュミット「The Strong Smell」

目を閉じた禿げ頭

ヴィクトリア&アルバート博物館にある胸像は、台座を除いて高さ約49cm。金属の合金で鋳造され、博物館の記録ではおそらく鉛と錫。暗く、黒に近い。男には髪がない。肩と胸はなめらかな塊として切り落とされ、衣服も細部もない。

すべてが顔へと上っていく。目は固く閉じられている。眠りではなく、耐えるために。鼻は上へ皺を寄せ、鼻孔は広がる。唇は平らな一本の線に結ばれる。顎は上がり、首には二本の筋が張る。近くで見ると、目のまわりの皮膚のひだがすべて見える。樹皮の木目のように。

この作品は「The Strong Smell」として知られる。V&A によれば、強烈な匂いの頭部の原型かもしれないが、より可能性が高いのは強い匂いの頭部の変奏である。目を閉じ、不快な匂いをじっと嗅ぐ男。痛みの顔として読む人もいた。二つの読みは、見かけより近い。

ウィーンを去る宮廷彫刻家

フランツ・クサーヴァー・メッサーシュミットは1736年、バイエルンに生まれた。彫刻家だった叔父のもとで修業し、ウィーンへ出た。そこで早くに成功し、オーストリア宮廷から王室の注文を受けた。1760年代の胸像や肖像レリーフは、妥協のない写実で知られた。

1774年、彼は故郷ヴィーゼンシュタイクに戻り、のちにプレスブルクへ移った。当時のハンガリーの首都、現在のスロバキアのブラチスラヴァである。この時期、彼は一連の「性格表現の頭部」に打ち込んだ。V&A によれば、それらは1781年6月までに完成していた。彼は1783年に亡くなった。

当時のいくつかの記録は、彼が幻覚をともなう精神の病を患い、おそらく痛みのある消化器の病も抱えていたことを示唆する。鏡の前で自分をつねり、顔を極端な表情にゆがめ、それを彫ったと言われる。彼が何を意図したのか、確かなことは誰にもわからない。彼はこの連作について何の説明も残さなかった。

69の顔

V&A の古いラベルでは、この連作は69の頭部とされる。この一体は第三のグループ、禿げ頭の群に属する。頭部はさまざまな心の状態と、匂いへの反応を記録している。どれも、顔の筋肉の一組を限界まで押しやったものだ。

彼の死後、頭部はまとめて保管され、一世紀近く展示された。1889年、群は分けられて売られた。この頭部は1948年、Murray Bequest の資金で購入され、V&A に入った。

18世紀の彫刻のなかでこの作品を際立たせるのは、ふつうの意味で美しくないことだ。当時の肖像胸像は、名前をもつ誰かを讃えるものだった。メッサーシュミットは名前も、衣服も、髪も取り去り、反射だけを残した。V&A の言葉では、これらの頭部は、のちの芸術家たちが追い求めた心理と感情の強さへの関心を先取りしている。

番兵としての嗅覚

V&A の展示ラベルは、この頭部のそばに1765年のフランスの『百科全書』から嗅覚の定義を添えている。要約すれば、嗅覚は独立した感覚というより味覚の前に立つ番兵であるように見え、鼻の内部がそれを受けとるためにどれほど精妙につくられているかを知る人は少ない、ということだ。

メッサーシュミットの顔の横に置くと、この定義が表情の激しさを説明する。番兵が何かを見つけたところなのだ。体が閉じる。目を閉じ、口を閉じ、顎を匂いの源から引く。

二世紀後、クララ・ウルシッティ（Clara Ursitti）のような芸術家は、「The Smell of Fear」で恐怖の匂いを扱った。彼らは反対側からやってきた。ひとつの感情の香りを空気に放つことで。メッサーシュミットは顔からやってきた。どちらも、匂いと感情が同じ道を通ることを示している。

胸像に匂いはない。あるのは顔だけだ。そしてその顔だけで、見る人の鼻がほんの少し皺を寄せる。