エーベルラインとケンドラー（マイセン）。「Smell」。

ひとりの女、花束、犬

ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館にあるこの像は、高さ28 cm、台座を含めて33 cm。硬質磁器にエナメル彩と金彩を施したもので、1745年ごろ、ドイツのマイセン磁器工房でつくられた。

女が背の高い四角い台座のそばに立つ。白い下衣をまとい、赤紫の古典風の布を掛けている。布には色とりどりのインド風の花が描かれ、裏地はターコイズ。片手で小さな花束を鼻へ運ぶ。もう一方の手は、台座の上の、蓋つきで透かし彫りの香炉に置かれている。足もとでは猟犬が地面を嗅いでいる。

基部は四角く、花が散らされている。その下に、渦を巻く金銅の台座金具がある。V&A はこれをおそらくフランス製で、同時代のものと見ている。像は1919年、Arthur Doveton Clarke を偲んで Miss Florence Augusta Beare から遺贈され、博物館に入った。

二人の原型師

V&A は原型師をヨハン・フリードリヒ・エーベルライン（Johann Friedrich Eberlein）とし、おそらくヨハン・ヨアヒム・ケンドラー（Johann Joachim Kändler）との共作としている。原型は1745年のもの。工房の価格表では、型番号1054が付いている。

ドレスデン近郊のマイセンは、18世紀のはじめ、ヨーロッパで初めて硬質磁器をつくった場所である。それまでヨーロッパはこの素材をアジアから買っていた。ケンドラーは工房でもっとも名高い原型師で、エーベルラインはその傍らで働いた。方法は共有されていた。手で原型を形づくり、型に分け、部分ごとに鋳込み、組み立て、焼き、絵付けし、もう一度焼く。

だから1054という数字が意味をもつ。この像が一点ものではないと告げているのだ。それは一覧の中のひとつのモデルであり、カタログの一ページのように、繰り返し注文できるものだった。一体一体は焼成のあと手で絵付けされたので、まったく同じものは二つとない。

テーブルの上の五感

「Smell」は五感のセットに属する。五感を五つの像として表すことは、何世紀にもわたり版画や絵画で行われてきた。18世紀、その発想は新しい素材へ移った。貴族の客間や食堂のためにつくられた磁器である。

嗅覚のしるしはおなじみだ。花と犬。ルネサンスの版画にも現れ、同じ世紀にフランスでつくられたフランソワ・ブーシェの「Smell」も同じ感覚を取り上げている。マイセンは新しい物をひとつ加えた。香炉。当時の裕福な部屋に実際にあった品である。

その物こそが、この像を純粋な寓意から隔てている。マイセンの時代の人々が、庭で花を嗅ぐだけではなかったことを思い出させる。彼らは屋内で香を焚き、まさにこの磁器の箱や壺や花瓶に香りをしまっていた。

見えない感覚をめぐる小さな物

この像は18世紀流に美しい。艶やかな白い肌、模様の入った桃色の布、縁の金。見られるためにつくられた。だがその主題は、見ることのできない感覚である。

その問題は身ぶりによって解かれている。女は首を傾け、目を伏せ、花が鼻に触れる。犬は頭を地面へ下ろす。二つの生きものが、二つの高さで同じことをしている。見る者は題を読む前に主題をつかむ。

ほぼ三世紀が過ぎ、磁器の花束に香りはなく、香炉に煙はない。残っているのは嗅ぐ姿勢だけ。高温で硬く焼きしめられて。その姿勢はいまも、意味するところを正確に語っている。

それはおそらく、物が匂いよりうまくできることなのだろう。匂いは数時間で薄れる。磁器の像は、かつて人々が匂いを嗅ぐために身をかがめたそのかたちを、何人もの持ち主と何室もの部屋を経て、ロンドンの博物館の展示ケースまで保ちつづける。