Joseph-Marie Vien. Allegory of Smell.

すばやいスケッチ

紙は小さい。高さ32 cm足らず、幅は22 cmを少し超える。そこに油絵具がすばやく置かれ、筆跡が見えたままになっている。丁寧な輪郭も、細かな描写もない。これは完成した絵ではなく、スケッチである。

女性がクッションにもたれ、象牙色の布が滑り落ち、肩があらわになっている。頭には金色のターバン。片手を額にやり、目は上を向いている。何かにふと引きとめられたかのように。もう一方の手は前へ垂れる。

右から翼のあるプットが舞い降り、薔薇と葉の花綱を差し出している。背後では石の台座の上の大きな香炉が煙を上げ、その煙がかすかな柱のあいだを渦巻いてのぼる。

すべてが暖かな色調で描かれている。金、赤褐色、象牙色。空気は煙で濃く見える。

ローマのヴィアン

ジョゼフ＝マリー・ヴィアン（Joseph-Marie Vien）は1716年にモンペリエで生まれ、1809年にパリで没した。十八世紀のほぼ全体と十九世紀の初めを、フランス革命をくぐって生きた。美術史ではふつう、新古典主義の先駆者、ジャック＝ルイ・ダヴィッドの師とされる。

スケッチには「Vien ft. Romae」、ヴィアンがローマで制作した、と記されている。ラテン語そのものが古典的な身振りである。制作は1775年から1781年、ヴィアンがローマのフランス・アカデミーの院長を務めていた時期にあたる。フランスの受賞した若い画家たちが修業した場所だ。

メトロポリタン美術館によれば、このスケッチは知られている完成作のどれとも直接には結びつかない。準備のための習作であり、紙の上で試されたひとつの着想である。装飾計画のためだったのかもしれないし、五感を主題とした画家の練習にすぎなかったのかもしれない。誰にもわからない。

この紙はのちに、パリの装飾家で画商のジョルジュ・エンチェル（Georges Hoentschel）の大規模な装飾美術コレクションに入った。J・ピアポント・モルガンがそのコレクションを入手し、1906年にメトロポリタン美術館に寄贈した。

ひとつの地域を指す三つの物

感覚を描くには、寓意の画家は見る者がすぐに読める物を必要とする。ヴィアンは三つを選んだ。香炉、花綱、ターバン。

香炉と花綱は、香りを語るおなじみの方法だ。ひとつは人が焚く香り、樹脂や木の煙。もうひとつは植物が自ら放つ香り。この二つで、十八世紀のヨーロッパ人が知っていた心地よい匂いのほとんどが覆われる。

ターバンは違う。それは香りを放たない。方角を指す。メトロポリタン美術館の読みでは、ターバンはアジアを表す。香やその他の芳香品の源である。女性は「嗅覚」であると同時に「東方」でもあり、二つの観念がひとつの姿に折りたたまれている。

その見方はその時代のものだ。十八世紀のヨーロッパは、商品を通して、船が持ち帰るものを通して東方を見ており、知っている以上のことを想像することが多かった。だがそれはひとつの歴史的事実も記録している。当時ヨーロッパで最も珍重された香りの多くは、嗅がれる部屋にたどり着くまでに、非常に遠くから旅してきたのだ。

フランソワ・ブーシェ（François Boucher）のような、より早い時代のフランスの画家たちによる嗅覚の図像と並べると、ヴィアンのスケッチは、十八世紀後半になっても香りがアカデミー絵画の主題として生きていたことを示している。ただ筆はより速く、物語はより遠くまで届く。庭の一輪の花だけでなく、交易路まるごとへ。