中谷芙二子「Fog Sculpture #08025 (F.O.G.)」

池と千のノズル

グッゲンハイム美術館ビルバオの川沿いのファサードの横に、池がある。そこに千の霧ノズルが埋め込まれ、高圧ポンプとモーターの装置につながっている。これが中谷芙二子の1998年の作品「Fog Sculpture #08025 (F.O.G.)」で、美術館の開館にあわせて委嘱された。

装置は1時間に一度、毎正時に8分間動く。10月から3月までは最初の放出が午前9時、最後が午後8時。夏の5月から8月には、霧は夜10時まで立ちのぼる。

ノズルが開くと、水は小さな穴から押し出され、空中に漂うほど細かな粒になる。霧は立ちのぼり、池の上に広がり、歩道を越えて転がり、建物の曲面の壁を少しずつ隠していく。8分後、ノズルが閉じる。霧は薄れ、消える。

タイトルの F.O.G. は英語の「霧」であり、美術館の建築家フランク・O・ゲーリー（Frank O. Gehry）の頭文字でもある。作品は建物への返答として読める。輝く金属の塊と、来ては去る水蒸気のヴェール。

天候が決めるかたち

中谷は作品のかたちを前もって描かない。条件を設定する。ノズルの位置、圧力、タイミング。残りは大気にゆだねられる。

美術館によれば、霧のかたちは放出されたときの天候にすべて左右される。強い風は霧を一方向に流れる細い帯に引き伸ばす。風のない日には、綿の塊のように厚く高く立つ。湿った空気は霧を長く保ち、乾いた空気はすぐに消す。

だから、二度と同じ放出はない。午前10時に見る人と午後3時に見る人は、同じ作品を見ていない。続けて二回の放出を見るひとりの人も同じだ。

時刻表が決まっているので、この作品には気づく人の少ない部分がある。待つことだ。時間を知っている人は正時の数分前に池のそばに立ち、平らな水面を見て待つ。霧はまだない。だが待つことはすでに見ることの一部である。ノズルが開くと、人々はいっせいに一歩下がり、また前へ出る。

霧をかたちにした最初の人

中谷芙二子は1933年、札幌に生まれた。美術館は彼女を、霧を彫刻の媒体として扱った最初の芸術家と紹介している。

彼女は、芸術家と技術者を結びつけたグループ Experiments in Art and Technology、通称 E.A.T. と協働した。1970年には日本の大阪万博（Expo '70）でペプシ館を包んだ霧の制作に加わった。それ以来、霧は彼女の主な言語になった。

彼女の方法は、伝統的な彫刻より科学に近い。彫らず、鋳造せず、塑造もしない。あるのは水と圧力、そしてある場所で空気がどう動くかの辛抱強い観察だけだ。

溶けて戻る建物

この作品が心に残るのは、霧が美しいからだけではない。霧がその後ろに立つものに何をするか、そのためだ。8分間、街でもっとも有名な建物がぼやける。輪郭が消える。川沿いを歩く人々は、突然、雲のなかにいる。

やがて霧が晴れ、建築が戻ってくる。その戻りが、人々にそれをもっとよく見させる。見慣れた物がしばらく消えると、新しいものとして見直される。

中谷がビルバオに加えるのは、水と時間だけだ。毎時、街は自分を包む空気が現実のもので、厚みと向きをもつことを思い出す。霧と天候を美術館に持ち込んだもうひとつの作品に、オラファー・エリアソンの「The weather project」がある。