ジャアファル・イブン・ムハンマド・イブン・アリー（Ja'far ibn Muhammad ibn 'Ali）「Incense Burner of Amir Saif al-Dunya wa'l-Din ibn Muhammad al-Mawardi」

香を焚くための獅子

ニューヨークのメトロポリタン美術館、イスラム美術の展示室に青銅の獅子が立っている。高さ85.1cm、長さ82.6cm、それでいて幅はわずか22.9cm。横顔の細身の動物。絵から切り抜いて立たせたようだ。

これは香炉である。メトロポリタン美術館はその製法を記している。鋳造、線刻、彫金、透かし彫り。獅子の頭は外れ、腹に炭と香を入れられる。胴と首には透かしがあり、香る煙が抜ける。

メトロポリタン美術館はこれを館の名品のひとつに数え、理由も述べる。並外れた大きさ、線刻の精緻さ、そして胴をめぐるアラビア語の銘帯。そこには注文主、つくり手、年が記されている。

美術館は1951年に Rogers Fund によってこれを購入した。記録には出土地がある。イラン、ホラーサーン地方、タイバード近くのカリーズ遺跡。

身体に刻まれた名

古い物の多くは、名を伴わずに私たちのもとへ届く。これは逆で、名を二つ持っている。

つくり手はジャアファル・イブン・ムハンマド・イブン・アリー。注文主はアミール、つまり位の高い人物で、サイフ・アッドゥンヤー・ワッディーン・イブン・ムハンマド・アル＝マーワルディー（Saif al-Dunya wa'l-Din ibn Muhammad al-Mawardi）。美術館はこの物を、つくり手ではなく注文主の名で呼ぶ。香炉は彼のものだった。

年はイスラム暦で記されている。ヒジュラ暦577年、西暦ではおよそ1181年から1182年。胴に年を刻んだ中世の香炉は多くない。この地域のほかの青銅器と比べるための、確かな錨を研究者に与える。

Penta は、文字が香炉を使うときに熱くなるその表面にあることに気づく。獅子の腹で炭が燃えると、注文主とつくり手の名も温まる。文字と煙がひとつの場所を分けあう。

12世紀のホラーサーン

1181年のホラーサーン。いまのイラン北東部とアフガニスタン、トルクメニスタンの一部にまたがるこの地域は、セルジューク朝が深い跡を残したペルシア語圏のイスラム世界にあった。青銅の伝統が強い地域だった。燭台、水差し、鉢、香炉。どれも細かな線刻に覆われていた。

この時代のイランの青銅器に、動物のかたちの香炉は珍しくない。つくり手たちは獅子や鳥やほかの生きものを使い、その腹を火の部屋に変えた。メトロポリタン美術館の香炉を際立たせるのは大きさ。卓上の小さな物ではなく、実物に近い大きさの動物。

中世のイスラム世界で香を焚くことは、もてなしに、清潔に、家の洗練に結びついていた。これほどの大きさの香炉は、おそらく広い空間の床に置かれ、まわりに座る人びとのあいだに煙が広がったのだろう。記録はかつてどこに置かれていたかを正確には語らない。だから Penta もそこで止まる。

同じ問いに、6世紀以上のちのパリで答えが出された。クロード・ガル（Claude Galle）が高さ1メートル近い金銅の香炉をつくったとき。二つの場所、二つの時代、ひとつの願い。煙に、部屋にふさわしい身体を与えること。

いま獅子はメトロポリタン美術館の453番展示室に立っている。腹は空っぽで、炭はもうない。胴の透かしを抜けるのは照明の光だけ、そして内側の闇をのぞく来場者の目だけ。