カジミール・マレーヴィチ（Kazimir Malevich）。「Black Square」。

オペラのための幕

黒い正方形が最初に現れたのは、絵画ではなく舞台だった。1913年、カジミール・マレーヴィチは作曲家ミハイル・マチューシン、詩人アレクセイ・クルチョーヌイフとともに、未来派オペラ「Victory over the Sun」（太陽の征服）に取り組んだ。登場人物たちは太陽を捕らえ、時間を廃そうとする。台本は、クルチョーヌイフの意味をもたない音の言語、ザーウミで書かれた。

マレーヴィチは美術を担当した。黒い正方形は、舞台の幕のためのデザインにすでにあった。それがのちに、絵画の種になる。

何年ものち、1927年に出版された本のなかで、マレーヴィチは書いている。1913年、現実世界の重みから芸術を解き放とうとして、正方形のなかに逃れたと。

隅に掛ける

1915年12月、当時ペトログラードと呼ばれていたサンクトペテルブルクで、N・E・ドビチナのサロンにて「The Last Futurist Exhibition of Paintings 0.10」（最後の未来派絵画展 0.10）が開幕した。会期は1916年1月まで続いた。

マレーヴィチは「Black Square」を壁の高いところ、部屋の隅をまたぐように掛けた。ロシア正教の家庭がイコンを掛ける場所である。黒い正方形は、絵のように目の高さにはなかった。部屋全体の象徴として、上から見下ろしていた。

その掛け方は、どんな声明よりも多くを語った。マレーヴィチは、何かを描いた絵を見るよう観客を誘ったのではない。人物も風景も物語もない、新しい種類の観想の対象を据えた。会場で配った冊子で彼は、それまで誰も、現実の生の属性をいっさいもたない絵画そのものを本当に試みたことはなかったと主張した。

彼はこの方向をシュプレマティスム（Suprematism）と呼んだ。あらゆる描写の上に、色と基本的な幾何学を置く。

カンヴァスの日付と、本当の日付

マレーヴィチは「Black Square」を4点描いた。最初の1点はいまモスクワの国立トレチャコフ美術館にあり、1913年と記されている。研究者たちは、実際にはおそらく1915年に描かれ、抽象の創始者としての位置を確かにするために日付をさかのぼらせたと考えている。

それが最初の非具象絵画そのものかどうかは、いまも議論がある。マレーヴィチは「Black Square」を最初のシュプレマティスムの作品と宣言した。けれどX線は、黒の下に多色のシュプレマティスムの構成を明らかにする。ゼロ地点とされた絵に、過去があったのだ。

それで「Black Square」が小さくなるわけではない。正方形は白いカンヴァスからの出発ではなく、一つの決断だったことを示す。マレーヴィチには色があり、形があった。そのすべてを覆い、正方形一つを残すことを選んだ。

画家のあとの正方形

マレーヴィチは1935年に亡くなった。葬儀では、遺体を運ぶ車の前面に黒い正方形が掲げられた。会葬者は黒い正方形をあしらった旗を手にした。棺と墓にも正方形が記された。20年前に部屋の隅に掛けた象徴は、最後まで彼とともにあった。

その後、正方形は人々の目から消えた。スターリンのもとで社会主義リアリズムがソ連の公式の芸術となり、マレーヴィチの絵はしまいこまれた。「Black Square」が観客のもとへ戻ったのは、1980年代になってからである。

Tate は、この絵を見る方法を少なくとも五つ挙げている。最初の非具象作品として、舞台の幕として、一つの運動の象徴として、イコンとして、そして開かれた問いとして。どれも唯一の正解ではない。

「Black Square」のあと、マレーヴィチは「Dynamic Suprematism」のように、白の上に浮かぶ多くの色と形の構成へ進んだ。1916年には白の上の白の作品を始める。けれど黒い正方形は、その後のすべてが測られる基準であり続けた。