「La esencia de un cuadro」（絵画の本質）。嗅覚の展覧会。

鼻についての絵

「The Sense of Smell」は1617年から1618年ごろに描かれた。ヤン・ブリューゲル（父）が友人ピーテル・パウル・ルーベンスとともに制作した5点の連作「五感（Five Senses）」の一枚だ。ブリューゲルが背景と物を描き、ルーベンスが寓意の人物を描いた。

花を持つ小さなキューピッドの傍らで、女性が庭に座っている。まわりは花、おびただしい花。花壇に育ち、花瓶に挿され、地面に落ちている。奥には蒸留器、瓶、手袋。17世紀初めのヨーロッパの宮廷の、匂いの世界だ。

この連作は寓意にとどまらない。ひとつの趣味の肖像でもある。その宮廷が好んで嗅ぎ、聴き、味わったものが、開かれた収集棚のように画面に並ぶ。

マドリードのプラド美術館（Museo del Prado）は、この連作をすべて所蔵している。2022年、美術館は「The Sense of Smell」を、小さく風変わりな展覧会の主題に選んだ。「La esencia de un cuadro」、絵画の本質。

10の匂い、ひとりの調香師

展覧会はプラドのアレハンドロ・ベルガラ（Alejandro Vergara）が企画した。匂いをつくったのは、Puig に所属する調香師グレゴリオ・ソラ（Gregorio Sola）。彼の仕事は、鼻で絵を読み、絵が示唆する匂いを選ぶことだった。

結果は10の匂い。いくつかは絵の中の花から来る。オレンジの花、ジャスミン、バラ、スイセン、チュベローズ、そしてスペイン語のリストで lirio と呼ばれる花。ひとつはイチジクの木。ひとつは香りをつけた手袋、当時の宮廷で流行した品。ひとつはシベット、古い調香で長く使われた動物性のムスク。そしてひとつは、この絵の様式の名を持つ。Alegoría（寓意）。

来場者は瓶を手に取らなかった。匂いは絵の横の4台のディフューザーから放たれた。使われたのは Puig が開発した AirParfum というシステム。報道によれば、鼻を疲れさせずに多くの香りを順に嗅げるという。

これは1617年の本物の匂いではない。当時バラがどんな匂いだったか、手袋が何に浸されていたか、確かに知る人はいない。これは絵の10の読み方であり、別の言語で書かれている。

絵画が別の感覚を必要とするとき

絵画ギャラリーは目のための場所だ。人は壁から少し離れて見て、次へ進む。ほかの感覚は脇に置かれる。触れない、味わわない。匂いもたいていは木の床と人混みのものだけ。

プラドは、ひとつの部屋でそれを逆転させようとした。絵はそのまま。けれどその傍らに、もうひとつの情報の層があった。目には見えない層。来場者はオレンジの花の匂いを嗅ぎ、振り返って画面の上のオレンジの花を探す。目が鼻を追う。

ここには面白い対応がある。ブリューゲルは異なる季節の花を、ひとつの庭で同時に咲かせた。現実にはありえないことだ。10の匂いも同じで、現実の空間を共にしたことはない。絵も香りも、組み立てられたコレクションであり、現実の写しではない。

匂いと美術を組み合わせるのは新しい考えではない。けれどプラドのような美術館にとって、17世紀の傑作の横に香りを置くことは確かな一歩だった。それは、匂いを描いた絵には、描いている当のものが永遠に欠けていると認めることでもあった。

「五感」の連作は、感覚がかつてヨーロッパ絵画の大きな主題だったことも思い出させる。ほかの画家は、ひとりの人物と一鉢の花で嗅覚を表した。リベーラの花を持つ少年のように。ブリューゲルは庭をまるごと描いた。四百年後、プラドはその庭に呼吸をさせた。