初代柳川重信。着物に香を焚きしめる。

小さな版画、日々の仕事

この版画は小さい。シカゴ美術館によれば約21 × 18.5 cm、ほぼ正方形である。色紙判と呼ばれる判型で、和歌や書にも使われた正方形の紙であり、摺物ではなじみのある大きさだった。

主題は題にそのまま示されている。着物に香を焚きしめる。ひとりの女性、一枚の衣、ひとすじの煙。祭りでも舞台でもない。家の仕事である。

美術館はこの作品に年代を記していない。作者の柳川重信 (初代) は1787年から1832年まで生きた。そこから、この版画は19世紀初めの数十年、江戸時代のものと考えられる。江戸が大都市となり、詩歌を読み、版画を集め、洗練されたものにお金を使う町人層がいた時代である。

この版画は、シカゴ美術館の日本木版画コレクションに収められている。Helen C. Gunsaulus の寄贈である。

摺物、内輪のための版画

摺物は、店で一般に売られた浮世絵とは違っていた。ふつうは私的に注文され、少部数で、知人の輪のために作られた。狂歌の会、友人の集まり、新年。より良い紙、より手の込んだ色、そして画中に隠された典拠を読み解ける受け手。

柳川重信 (初代) は北斎の門人だった。版画と版本の挿絵を手がけ、その経歴の一部は大坂と結びついていた。摺物は特別な目を求めた。小さな画面、日常の主題、そして注意深い者が描かれた以上を読み取れるように置かれた物。

シカゴ美術館は、この一枚に歌も銘も記録していない。だから Penta は、名づけられたものだけを読む。ひとりの人、一枚の衣、そして布に込められていく匂い。

衣に香を焚きしめる、版画より古い習わし

日本で衣に香を焚きしめることは、江戸で始まったのではない。平安の宮廷では、衣の下で香を焚き、布に匂いを移した。人はそれぞれ、沈香、丁子、そのほか高価な舶来の香料を合わせた自分だけの香を持つことがあった。袖の香りは、口を開く前にその人を告げた。

11世紀初めに書かれた「源氏物語」には、香りにちなんで名づけられた人物が二人いる。一人は生まれつき身体が香る。もう一人は、負けまいと衣に香を焚きしめることに心を砕く。物語は匂いを、歩き方や筆跡のように、その人の一部として扱う。

ふつうの方法はこうだ。小さな香炉を置き、竹や木の枠で覆い、その枠に衣をかける。煙が立ちのぼり、布を通り抜け、布がそれを留める。大きな炎はない。あるのは温かい熾火と、時間と、忍耐だけ。

江戸時代になると、この習わしは宮廷を離れていた。浮世絵の女性たちは衣に香を焚きしめ、髪を梳き、身支度をする。香は町人の暮らしの一部となり、町人が見たいと望んだ自分たちの姿の一部となった。

この版画をもう一度見る価値

ヨーロッパの匂いの図像の多くは、匂いを嗅ぐ人を描く。花を持つ手、うつむいた鼻。この摺物は、その一歩前を描く。女性は香りを楽しんでいない。別の瞬間のために、おそらく別の誰かのために、それを支度している。

それがこの図を、楽しみよりも仕事に近づける。ここで香りには、手順があり、道具があり、待つ時間がある。作られなければならない。

そして摺物として、この紙そのものが小さな贈り物として手から手へ渡った。香りを支度する図が、見ることを知る人々のあいだで贈られた。二世紀後のいまも、それはここにある。ほぼ正方形で、ほぼ手のひらの大きさで。