ファベルジェ「Miniature Easter Egg with Scent Bottle」

手のひらに収まる卵

この物は、シカゴ美術館のヨーロッパ応用美術コレクションに収められている。美術館がつけた名は簡素だ。香水瓶入りミニチュア・イースターエッグ。作り手はサンクトペテルブルクのファベルジェ工房。年代は1899年以前とされる。

高さ5.1 cm、長さ8.3 cm、奥行き5.6 cm。手のひらに収まり、それが石であることを思い出させる程度には重い。

素材は四つ。モスアゲート、金、エナメル、カボションカットのルビー。カボションとは、石をファセットに刻まず、丸くなめらかに磨くこと。きらめかない。水の一滴のように、やわらかく光る。

卵は、美術館の Antiquarian Society を通じ、Mrs. Burton W. Hales から Miss Grace M. Merchant を記念して寄贈された。贈られるために作られた物が、もう一度贈られた。

ファベルジェ商会は1842年にサンクトペテルブルクで始まり、1917年まで営まれた。その名は、1885年から1917年まで皇帝アレクサンドル3世とニコライ2世が妻や母への毎年の贈り物として注文したインペリアル・イースターエッグと結びついている。

だがファベルジェが作ったのは、インペリアル・エッグだけではなかった。箱、額、机上の小物、宝飾品、香水瓶。仕事は、エナメル、石彫、金属それぞれに特化した独立の工房長たちのネットワークに分けられ、全員がひとつの名のもとで働いた。1917年以前、商会は原型師から石留め職人、エナメル職人まで、約500人を抱えていた。

美術館の帰属表記にある「工房」という語には意味がある。この卵には、ひとりの職人の名がない。あるのはひとつの仕組みの名である。石と金とエナメルが多くの手を経て、ひとつの物になる仕組み。

卵、石、香り

ロシアで復活祭に卵を贈るのは古い習わしである。卵は、命がふたたび始まることを表す。人々は彩色した卵、木の卵、磁器の卵を贈り、裕福な人々のあいだでは宝石や貴金属の卵を贈った。小さな卵は、しまっておくことも、身につけることも、飾ることもできた。本物の卵のように割れることはない。

ファベルジェはこの卵に用途を与えた。香りを入れること。象徴であるだけでなく、道具でもある。受け取った人が開いて、嗅ぐ。新しい命の象徴が、生きているもので満たされる。ゆっくりと去っていく香りで。

モスアゲートは、目を留める価値のある選択である。内部に鉱物の跡が枝分かれする半透明の石で、水中の苔や小さな植物のように見える。すでに植物の像を宿している。卵の形に削られると、石は鍵のかかった庭になる。金、エナメル、ルビーは石に寄り添う。石より小さく、句読点のように。

この小さな物がなぜ大切か

ファベルジェのインペリアル・エッグは、しばしば宝飾芸術の頂点と語られる。大きく、精緻で、内部に仕掛けを持つ。シカゴの香りの卵は、はるかに控えめだ。小さいからこそ、別のことを示す。19世紀末ロシアの最も贅沢な世界にも香りの居場所があり、その居場所は手のひらに収まった。

また、香りが留めておく価値のあるものと考えられていたことも示す。ふつうのガラスではなく、石と金の中に。宝飾品として扱われた香り。

同じ頃、海の向こうで作られたもうひとつの香水瓶は、銀でできていて、シダの彫金が施されていた。ティファニーの Fern and Daisy の瓶。二つの物、二つの都市、ひとつの発想。香りを植物の像で包むこと。ニューヨークでは銀の葉。サンクトペテルブルクでは、すでに石の中にある苔。

この卵にかつて何が入っていたのか、いまは誰も知らない。残っているのは殻だけ。孵ることのなかった卵が、去った香りの場所を守っている。