Essays · Olfactory Art
Irina Adam. Pitch Pine Pollen: A Transforming Forest.
Một khu rừng đang đổi màu được giữ lại trong một lọ mùi.
A forest changing colour, kept in a vial of scent.
© Irina Adam · Olfactory Art Keller
Một con đường mòn quen
Irina Adam là người làm nước hoa và nghệ sĩ đa phương tiện sống ở Brooklyn. Công việc của cô thường xoay quanh thiên nhiên, và thường mời người xem bước vào bằng nhiều giác quan cùng lúc.
Pitch Pine Pollen: A Transforming Forest bắt đầu từ một chỗ rất riêng: con đường mòn cô yêu thích nhất. Đó là vùng Napeague trong Long Island Pine Barrens, một vùng rừng thông trên đất cát ở mũi đông Long Island, New York. Theo trang triển lãm, cái tên Napeague trong tiếng Montaukett có nghĩa là vùng đất bị biển tràn qua.
Loài cây chính ở đây là thông pitch pine, loài thông chịu được đất nghèo, gió biển và lửa. Irina Adam đi bộ ở đó nhiều lần. Những chiết xuất mùi của cô ban đầu là vật kỷ niệm của những lần đi ấy: một cách mang khu rừng về nhà mà không phải bẻ cành hay nhổ cây.
Phấn, nhựa, lá kim
Nguyên liệu của cô đều hái từ khu rừng. Phấn thông ngâm trong cồn. Nhựa thông, thứ cây tiết ra để tự vệ trước bọ cánh cứng. Lá kim. Những đầu chồi non còn xanh phấn. Hoa mận biển, một loài cây bụi mọc ven cồn cát. Hoa sồi.
Từ những nguyên liệu hoang dã ấy, cô làm ra mùi nước hoa mới nhất của mình và đặt tên là Pitch Pine Pollen, trùng với tên triển lãm.
Cách làm này gần với việc thu mẫu hơn là sáng tác. Mỗi thành phần gắn với một mùa và một chỗ cụ thể. Phấn thông chỉ có vào mùa cây trổ phấn. Hoa mận biển nở một thời gian ngắn. Lọ mùi vì thế mang dấu thời gian của nó: nó là mùi của khu rừng vào những tháng cô đi qua, không phải một mùi thông chung chung nào.
Có một điều nhỏ đáng để ý trong danh sách ấy. Nhựa thông vốn là phản ứng của cây trước kẻ tấn công. Khi bọ đục vào thân, cây đẩy nhựa ra để bịt vết thương. Như vậy, một phần mùi trong lọ đến từ chính cuộc chống cự của khu rừng. Người ngửi không thấy con bọ, nhưng ngửi thấy thứ cây dùng để đẩy nó ra.
Từ xanh sang đỏ, rồi sang xám
Từ năm 2022, bọ cánh cứng thông phương Nam đã tàn phá rừng pitch pine ở đây. Loài bọ này vốn sống ở phía nam, và đang di chuyển dần lên phía bắc khi nhiệt độ tăng. Trang triển lãm mô tả những gì nghệ sĩ chứng kiến bằng một chuỗi màu: lá kim xanh chuyển sang đỏ, rồi sang xám.
Irina Adam chụp lại sự đổi thay ấy. Những bức ảnh in lưu trữ trên giấy Hahnemühle, khổ 18 nhân 24 inch, ghi lại hình dáng của khu rừng và vẻ đẹp của một hệ sinh thái đang biến đổi. Ảnh và mùi được đặt cạnh nhau tại Olfactory Art Keller ở New York, từ ngày 9 đến ngày 25 tháng 5 năm 2024, với buổi nói chuyện của nghệ sĩ vào ngày 17 tháng 5.
Hai chất liệu ghi hai điều khác nhau. Ảnh cho thấy màu và dáng: cây nào còn xanh, cây nào đã đỏ, cây nào đã xám. Mùi ghi lại thứ ảnh không bắt được: nhựa, phấn, không khí giữa những thân cây. Đặt cạnh nhau, chúng là một hồ sơ về một nơi chốn trong lúc nó đang thay đổi.
Một phần tiền bán tác phẩm được gửi cho Long Island Pine Barrens Society, tổ chức bảo vệ vùng rừng này. Chi tiết ấy khiến triển lãm không dừng lại ở việc ghi chép. Nó quay về lại chính khu rừng đã cho nó chất liệu.
Có những tác phẩm về rừng làm bằng lửa, như To Burn, Forest, Fire của Katie Paterson. Pitch Pine Pollen làm bằng phấn và nhựa của những cây còn đứng.
A familiar trail
Irina Adam is a Brooklyn based perfumer and multimedia artist. Her work tends to centre on nature, and tends to invite the visitor in through several senses at once.
Pitch Pine Pollen: A Transforming Forest begins somewhere very personal: her favourite hiking trail. It lies in the Napeague area of the Long Island Pine Barrens, a sandy pine forest at the eastern end of Long Island, New York. According to the exhibition page, the name Napeague means land overflowed by the sea in Montaukett.
The dominant tree is the pitch pine, a species that tolerates poor soil, sea wind and fire. Adam walked there many times. Her aromatic extracts began as souvenirs of those walks: a way of bringing the forest home without breaking a branch or pulling up a plant.
Pollen, resin, needles
Her ingredients all came from the forest. Pine pollen suspended in alcohol. Pine resin, which the trees release to defend themselves against beetles. Needles. Green pollen tips. Beach plum flowers, from a shrub that grows along the dunes. Oak flowers.
From these wild materials she composed her latest perfume and named it Pitch Pine Pollen, after the exhibition.
The method sits closer to sampling than to composing. Each ingredient belongs to a season and a place. Pine pollen exists only when the trees release it. Beach plum blooms for a short time. The vial therefore carries its own date: it is the smell of that forest in the months she walked through it, not some generic smell of pine.
One small detail in that list deserves attention. Resin is the tree's response to an attacker. When beetles bore into the trunk, the tree pushes resin out to seal the wound. So part of the smell in the vial comes from the forest's own resistance. The person smelling it never sees the beetle, but smells what the tree used to push it away.
From green to red, then grey
Since 2022, the southern pine beetle has been devastating the pitch pines here. The beetle once lived further south and has been moving north as temperatures rise. The exhibition page describes what the artist witnessed as a sequence of colours: green needles turning red, then grey.
Adam photographed that change. The prints, archival inkjet on Hahnemühle paper at 18 by 24 inches, record the shapes of the forest and the quiet beauty of an ecosystem in transition. Photographs and scent were shown together at Olfactory Art Keller in New York from May 9 to 25, 2024, with an artist talk on May 17.
The two media record different things. The photographs show colour and form: which trees are still green, which have turned red, which are already grey. The scent records what a camera cannot hold: resin, pollen, the air between trunks. Side by side, they form a file on a place while it is changing.
A portion of sales went to the Long Island Pine Barrens Society, which works to protect the region. That detail keeps the exhibition from stopping at documentation. It turns back toward the forest that supplied its materials.
Some works about forests are made with fire, like Katie Paterson's To Burn, Forest, Fire. Pitch Pine Pollen is made from the pollen and resin of trees still standing.
Olfactory Art