バーバラ・ヘップワース。「Pelagos」。

二本の木の腕

「Pelagos」は1946年、エルム材から彫られ、部分的に彩色され、弦を張られ、オーク材の台に据えられた。大きくはない。高さ約43cm、幅46cm、重さは15kgを少し超える。卓上に置けば、両手で抱えられるほどの大きさだ。

ヘップワースは塊の中心をくり抜き、互いに渦を巻く二本の腕を残した。見る角度によって、貝にも、巻く波にも、丘のうねりにも見える。写真では球体に見えるが、実際は卵形である。

内側は淡く、ごくつやのない青に塗られている。外側は素木のまま、木目が現れるまで磨かれている。二本の腕のあいだには縁から縁へ弦が張られ、放射状に、また平行に走る。楽器の弦のように。

テートによれば、この形は木に十分な動きの余地を与えており、彼女のほかの多くの彫刻に比べて放射状の割れがはるかに少ない。

湾に面した部屋

1939年、ヘップワースは夫で画家のベン・ニコルソンとともに、イングランド南西端のコーンウォールへ移った。そこの荒々しい海岸の風景が、彼女の代表作のいくつかを育んだ。

「Pelagos」は、セント・アイヴス湾を見下ろす自宅 Chy an Kerris で彫られた。彼女はのちにアトリエの部屋をこう描いている。海の水平線に向き合い、左右を陸の腕に抱かれ、それでも目はいつも大西洋へ抜けていける。この考えを「Pelagos」に用いた、と彼女は書いた。

彼女はさらに付け加えた。湾に向かっても、果てしない水の危険は感じなかった。感じたのは、包まれていること、守られていること。「Pelagos」は見たものというより感じたものだ、と彼女は言った。

題名は海を意味するギリシア語である。テートによれば、当時のヘップワースのほかのいくつかのギリシア語の題と同じく、批評家 E. H. ラムズデンの提案によるものだった。

弦、木、色

弦を張るのは構成主義の技法で、当時ヘップワースの友人であり対話の相手だったナウム・ガボが用いていた。「Pelagos」では、弦は機械的な印象を失っている。テートは彼女の言葉を引く。張りつめた弦は、自分と海、風、丘とのあいだに感じた張力を表している、と。

1940年代を通じて、ヘップワースは硬直しすぎると感じた構成主義から離れ、有機的な形と風景へ向かった。「Pelagos」は二つの方向が出会う場所とみなされている。技師の弦、彫り手の木、波の形。

色にも独自の物語がある。内側の淡い青は、時とともに褪せた。後年、関連する作品について書いたとき、彼女は色そのものよりも、色の塗り方と筆跡を気にかけていたと述べている。磨かれた木に対する、つやのない塗膜。守りたかったのは、その対比だったのかもしれない。

買い戻した作品

1946年10月、「Pelagos」はロンドンのルフェーヴル・ギャラリーでのヘップワースの個展に出品された。彼女の画商ダンカン・マクドナルドがまもなくこれを購入した。同じシーズン、作品は「Studio」誌の表紙を飾った。

1958年、ヘップワースはマクドナルドの未亡人の遺産からこれを買い戻した。6年後の1964年、テートに寄贈した。のちにこの作品は、1968年のロンドン、1994年のリヴァプールという二度のテート回顧展で、いずれも図録の表紙になった。

芸術家が自分の作品を買い戻すのは珍しい。それは「Pelagos」が彼女にとってどれほど大切だったかを示している。同じ時期に作られたヘンリー・ムーアの穴のあいた横たわる像の傍らで、「Pelagos」はヘップワースが別の道を選んだことを示す。身体ではなく、空間と光と、抱かれているという感覚。