Hedione。透きとおったジャスミン。

ジャスミンとひとつの分子

ジャスミンの匂いは多くの化合物からできている。甘く蝋のようなものがある。インドールがあり、ジャスミンに温かく、むせるような、ほとんど動物的な面を与える。酢酸ベンジルがあり、果実の気配を添える。そして、より小さいが重要なグループがある。ジャスモン酸類である。

ジャスモン酸メチルは、ジャスミンの精油に少量含まれる。ほかの多くの植物にも存在し、そこでは信号として働く。植物は、傷や虫の食害に応答するためにジャスモン酸類を使う。言いかえれば、この分子は人のための匂いである前に、植物の部分と部分のあいだのメッセージだった。

1960年代の初め、ジュネーヴのFirmenichで、エドゥアール・ドゥモル（Edouard Demole）のチームがジャスミンの精油を研究していた。1962年、彼らはジャスミンからジャスモン酸メチルを単離し同定したことを、『Helvetica Chimica Acta』に報告した。

これと並んで、ドゥモルは近縁の分子を記述し、合成した。ジヒドロジャスモン酸メチル（methyl dihydrojasmonate）である。Firmenichはそれに、Hedioneという商品名をつけた。

ジャスミンの軽い版

単独で嗅ぐと、Hedioneはとてもやわらかい。はじめはほとんど何も感じない人もいる。ジャスミンの気配、レモンの皮の気配、緑茶のような何か。本物のジャスミンの花の深さも、甘さも、重さもない。

けれどほかの匂いのなかに入ると、Hedioneは奇妙なことをする。目立たない。ほかのすべてに、より多くの空気を与える。花はより大きく開くように見え、柑橘は明るくなり、木はそれほど乾いて感じられなくなる。調香師は、明るい、澄んだ、放射する、広い、といった言葉に手をのばす。

合成のHedioneは異性体の混合物である。のちに、匂いの大部分を担うのはシス体だとわかり、シス体を多く含むHedione HCは著しく強い。同じ分子が、空間のなかでわずかに異なって並ぶだけで、まったく違う強さを与える。

いまHedioneは、香水で最も多く使われる素材のひとつである。きわめて大きな割合で使う処方もあり、ほかのすべてが立つための、空気の土台となっている。

Eau Sauvage、1966年

1966年、エドモン・ルドニツカ（Edmond Roudnitska）はChristian DiorのためにEau Sauvageをつくった。レモン、ベルガモット、バジル、ローズマリーの上に、Hedioneをかなりの量で置いた。Eau Sauvageは、Hedioneをはっきりとしたかたちで用いた最初の市販香水として、ふつう挙げられる。

結果は、柑橘がふつう消えるようには消えない柑橘だった。より長く澄んだままで、まるで揮発しやすい部分の下に、涼しい空気の層が横たわっているかのようだった。

ルドニツカは自分の技について多くを書き、削ることを重んじた。少ない素材、そのそれぞれに理由がある。Hedioneはその考え方に合っていた。物語に新しい登場人物を加えはしなかった。文と文のあいだに、間を加えた。

Eau Sauvageから、Hedioneはほかの何千もの香水へ入っていった。男性用にも女性用にも、柑橘にも花にも。それは近代の香水のなかで、ほとんど見えないものになった。どこにでもあり、名を呼ばれることはまれである。

空っぽの空間の匂い

香水のほとんどの分子は、何かの物に似ているから選ばれる。Hedioneは、物に息をする余地を与えるから選ばれる。

これは、匂いの別の理解の仕方を示している。私たちは匂いを物の性質と考えがちだ。花が匂い、木が匂う。けれど匂いは実際には空気のなかに、物と人のあいだに住んでいる。私たちが嗅いでいるのはその距離であって、花そのものではない。

Hedioneは、注意を花からそのまわりの空間へ移すようなものだ。夕方に庭へ入ると、見る前にジャスミンがそこにあるとわかる。空気が先に告げる。Hedioneは、その知らせの匂いである。

だからこそ、それはこれほど役に立つのかもしれない。物でいっぱいの部屋は窮屈に感じられる。余白のある部屋は、物を見えるようにする。匂いも同じように働く。