Iso E Super。ほとんど嗅ぎとれない匂い。

実験室の木

Iso E Super は、アメリカの香料素材の会社 IFF が、長い化学名を持つひとつの分子に使う商品名である。その分子はしばしば OTNE と略される。IFF は1970年代初めにそれを開発し、特許をとった。Lê Mai Library はその年を1973年と記録している。

その匂いは、あまりになめらかなので言い表しにくい。乾いた木、シダーに似たもの、わずかなアンバー、ビロードの手ざわり。鋭い角はない。特定のどの木にも似ておらず、むしろ、なめらかに削られた木という一般的な観念に近い。

市販品は、実は異性体の混合物である。のちに、わずかしか含まれないひとつの異性体が強さの多くを担っていることがわかった。残りはほとんどが背景である。

Iso E Super は、近代の香水でもっとも多く使われる合成素材のひとつになった。数十パーセントの割合で使う処方もある。それはほかの匂いをより遠くへ広げ、自分は一歩下がる。

なぜ何も匂わない人がいるのか

Iso E Super については、ひとつの話が繰り返される。多くの人がそれを嗅いで、何も感じないと言う。とてもかすかだと感じる人もいる。はじめははっきり嗅ぎとり、そのあとまったく失ってしまう人もいる。

理由はいくつかある。人はそれぞれ異なる嗅覚受容体の組み合わせを持ち、分子ごとの感度も違う。ムスクや合成の木の香料のように、大きくなめらかな分子のいくつかでは、感度の低い人の割合がかなり高い。

二つ目の理由は、もっとありふれている。鼻の疲れである。何かを嗅ぎ続けると、嗅覚の細胞の反応は弱まる。だから私たちは、自分の家や自分のシャツの匂いがわからない。Iso E Super はもともとかすかで、長く肌にとどまるので、数分後には本人がもう気づかないことがある。

けれど通りがかりの人は慣れていない。その人にとっては初めての匂いだ。そこからおなじみの話が生まれる。自分の香水を嗅ぎとれない人が、見知らぬ人から何をつけているのかと何度も尋ねられる。

Molecule 01、ひとつだけの分子

2006年、調香師ゲザ・ショーン（Geza Schoen）は Escentric Molecules のレーベルから Molecule 01 を出した。瓶に入っているのはひとつの分子だけ。アルコールに溶かした Iso E Super である。

香水の世界では珍しい身ぶりだった。ふつう Iso E Super のような分子は、何十ものほかの素材のあいだに置かれ、背景で働く。ショーンはそれを前に出した。ひとつだけで。建材を台座にのせるように。

Escentric Molecules はそれを、香水というより存在のようにふるまう肌の香りと説明している。そのとらえにくさ自体が話題になった。人によって匂い方が違い、何も匂わない人もいれば、肌によって変わると感じる人もいる。

Molecule 01 は、素材の見方についても何かを語る。ひとつの分子は作品として読むことができる。複雑だからではなく、私たちがどう嗅ぐのかをあらわにするからだ。

離れて見える痕跡

たいていの痕跡は、近くでいちばんはっきりする。砂の上の足跡、ガラスについた手の跡。近づくほど、はっきり見える。

Iso E Super は逆に働く。近いほど、本人は気づかない。遠いほど、他人がとらえやすい。離れたところに現れる痕跡。誰かが通り抜けた空気の中に、誰かが立ち去ったばかりの椅子の上に。

これは匂い全般について何かを語っている。人の匂いは、その人の持ち物ではない。まわりの空間と、その空間にいる人々のものだ。私たちは署名のない書き置きのように、自分の匂いを他人のために残してゆく。

だからこそ Iso E Super は、これほどありふれたものになったのかもしれない。それは身につける人のためではない。部屋のためにある。