ジャン・ケルレオ。失われた匂いの番人。

蒸発するもののためのアーカイブ

1990年4月26日、ヴェルサイユで Osmothèque という場所が開かれた。それは自らを、歴史上初の香水の保存館と称している。店でも、美しい瓶の博物館でもなく、アーカイブである。

Osmothèque は、自らの考えを率直に述べている。匂いの記憶に捧げられた場所。現存する香水と、これから生まれる香水を記録して集め、失われたいくつかの偉大な香水をたどり、よみがえらせること。

その始まりの背後には、三つの団体があった。フランスの調香師の協会である Société Française des Parfumeurs、Comité Français du Parfum、そしてパリ・イル・ド・フランス商工会議所。Osmothèque は、フランスの1901年法にもとづく協会として運営されている。

ジャン・ケルレオ（Jean Kerléo）の名は、この場所と結びついている。Osmothèque 自身が、彼をたたえる嗅覚の展覧会を開いた。この仕事の人にとって、それはまれな種類の敬意である。青銅の銘板ではなく、嗅ぐための部屋。

暗い地下室、12度、アルゴン

香水は壊れやすい物である。光はその色と匂いを変える。酸素はそれを老いさせる。熱はそれを飛ばす。保つには、その三つすべてに抗わなければならない。

Osmothèque は試料を地下室に保管している。温度は12度に固定されている。日の光はない。試料はひとつずつ、不活性ガスであるアルゴンの下に封じられ、酸素が触れられないようにしてある。そこで働く調香師たちは osmothécaires と呼ばれ、ときおりそれを開けて嗅ぎ直し、確かめる。

コレクションには今、4,000を超える香水があり、そのうち約800は製造中止になったものだ。2015年には、その数は3,200を超え、失われたものは400だった。アーカイブは育ち、失われたものの割合もともに育つ。

カタログには、この仕事の歴史の名が並ぶ。1884年の Houbigant の Fougère Royale、1917年の Coty の Le Chypre、1925年の Millot の Crêpe de Chine、1947年の Jacques Fath の Iris Gris。今生きている人の多くは、ほかのどこでもそれを嗅いだことがない。

再現する、けれど決して推測しない

生産が終わった香水について、Osmothèque は元の処方から再現する。調香師はその文面にぴたりと従う。素材ごとに、比率ごとに。

規則は、思うより厳しい。元の処方の素材がひとつでももう見つからなければ、その香水は再現されない。Osmothèque は解釈もしないし、近い写しもつくらない。それはアーカイブであって、語り部ではない。

そのためここは、博物館というより写本の図書館に近い。処方がテキストである。再現された小瓶は、そのテキストを声に出して読むこと。言葉がひとつ欠けていれば、番人は隙間を埋めるより沈黙を選ぶ。

嗅がれるために開かれる

匂いのアーカイブは、匂いが嗅がれてはじめて意味を持つ。Osmothèque は毎年、osmothécaires が案内する嗅ぎながらの講演を、およそ150回開いている。訪れる人は絵を見ない。試香紙を一枚また一枚と受けとり、鼻で歴史をたどってゆく。

2008年から、その会長は自らも調香師であるパトリシア・ド・ニコライ（Patricia de Nicolaï）である。今も小さな協会だ。osmothécaires のほかに、3人のチームが共同の仕事を回している。アーカイブはヴェルサイユの新しい住所に移った。

この場所には、言葉にしにくい何かがある。古い絵は、物として私たちの前に立つ。古い匂いは、私たちの中に入ってくる。最初にそれをまとった人の中に入ったように。ガラス一枚の距離もない。今日ヴェルサイユにいる人と、1884年のパリにいた人が、同じものを吸いこむ。

「The Art of Scent」のような展覧会は、匂いをギャラリーに持ちこむ。Osmothèque はもっと静かに働く。ただ、それらの匂いを存在させつづける。いつか誰かが開けられるように。