ズワーデマーカー。九つの分類とひとつの機械。

ユトレヒト、1888年。嗅覚計

ヘンドリック・ズワーデマーカー（Hendrik Zwaardemaker）は1857年から1930年まで生きた。オランダの医師で、生理学者である。1888年、ユトレヒトで軍医をしていたとき、彼は Riechmesser、つまり香りの計器、嗅覚計（olfactometer）と呼ぶ装置を初めて記述した。その記述は眼科医ドンデルスに献じられた論集に載り、同じ年にベルリンの医学週刊誌に、翌年には The Lancet に掲載された。

構造は単純だった。曲がったガラス管の一端を、鼻孔の入り口に差しこむ。管は、香りをもつ素材でできた、あるいはそれを染みこませた長さ10センチの筒のなかを滑る。筒を吸いこむ側の端から引き離すと、香りのついた面がより多く気流に触れ、香りは強くなる。もう片方の鼻孔は、木の板で覆った。

大事なのは長さだった。それは管の上で読みとれた。実験者は、ある人はこの目盛りで嗅ぎはじめ、別の人はあの目盛りで嗅ぎはじめた、と言えるようになった。私的な感覚である香りが、人と人のあいだで比べられるものになった。

この測定から、ズワーデマーカーはオルファクティ（olfactie）と呼ぶ単位を定めた。正常な嗅覚をもつ人の閾値にもとづく単位である。

九つの分類と下位分類

装置の7年後に、本が来た。「Die Physiologie des Geruchs」、つまり嗅覚の生理学は、1895年にライプツィヒの W. エンゲルマン社から刊行された。序文の日付は、その年の3月、ユトレヒト。大半は測定を扱っている。閾値、強度、鼻の疲労、そして二つの香りが互いを弱めあうしくみ。分類は第13章にある。

九つの分類とは、エーテル様、芳香、香気またはバルサム様、アンブロシア様、ニンニク様、焦臭、カプリル様、不快臭、嘔気臭である。多くには下位分類がある。たとえば芳香の分類は、樟脳、スパイス、アニスとラベンダー、レモンとローズ、アーモンドの群に分かれる。

新しさは、例の選び方にあった。ズワーデマーカーは、できるかぎり、構造のわかっている化合物を各下位分類の代表に選んだ。スパイスの群にはオイゲノール、アーモンドにはベンズアルデヒド、レモンとローズにはゲラニオールとシトラール。焦臭の分類は、焙煎したコーヒー、焼いたパン、煙草の煙を集めている。

章の終わりで、彼は九つを二つの大きな群にまとめようとする。最初の四つは食べ物の香り、最後の五つは腐敗の香りである。

リンネとリンメルの上に

ズワーデマーカーは、ゼロから始めたのではない。リンネが1752年に示した七つの分類の枠を保ち、二つを加えた。エーテル様の分類はロリー（Lorry）から、焦臭の分類はハラー（Haller）から来ている。古い七分類は、リンネの時代の薬種のためにつくられたものだと、彼は説明した。近代の化学には、果実のエステルや、煙、タール、ベンゼンの香りのための場所が必要だった。

彼はまた、ウジェーヌ・リンメル（Eugène Rimmel）の「The Book of Perfumes」を繰り返し引いている。エーテル様の分類は、リンメルの果実の系列から始まり、梨をその典型とする。化学はその後、梨、りんご、パイナップルがいずれもエステルによって香ることを示していた。調香師が鼻で集めた群が、化学の群と一致したのである。

彼は、収まらないところも記録した。似た香りはしばしば似た構造をもつ、と彼は書いた。だが似た構造が、似た香りをもつとは限らない。その問いは、今も開かれたままだ。

香りが単位を得るとき

嗅覚計は、香りが何であるかを言えなかった。それは別の問いに答えた。香りがどれほど強いか。誰の鼻がより敏感か。狭い問いだが、ほかの人が確かめられる数字で答えられる問いだった。

ズワーデマーカーの本では、分類と測定が、ひとつの仕事の二つの半分として並んでいる。九つの分類は、今も鼻と伝統に依っている。装置は物差しに依っている。そのあいだに、20世紀の香りの科学のすべてが横たわっている。

振り返れば、ズワーデマーカーは、鼻を実験台の上に置いた人だ。彼は鼻の神秘を減らしはしなかった。その一部が、どれほど小さくとも、数えられることを示した。残りは今も、嗅ぐ人のものだ。