ピエス。香りの音階。

ピエスと「The Art of Perfumery」

ジョージ・ウィリアム・セプティマス・ピエス（George William Septimus Piesse）は1820年から1882年まで生きた。ロンドンの化学者で調香師、Piesse & Lubin の共同創業者である。1855年、Longman 社が彼の「The Art of Perfumery」を出版した。2年後にはフィラデルフィア版が出た。現在 Project Gutenberg にあるのはこちらで、多くの資料が1857年とするのはそのためだ。

この本は業界の手引書である。素材、処方、香水や石けんや香りの粉のつくり方。だが初版の処方のあいだに、ほかとはまるで違う短い一節がある。

ピエスは書く。音が耳に作用するように、香りは一定の度合いで嗅神経に作用する。香りにもオクターブがある。アーモンド、ヘリオトロープ、バニラ、オレンジフラワーは、ひとつの印象を与える。シトロン、レモン、オレンジピール、バーベナは、より高いオクターブをつくる。ローズとローズゼラニウムは半音離れている。

この考えは、版を重ねるなかで育った。1862年、ロンドンの第3版は章をひとつ設け、五線譜に印刷した表を載せた。1887年、息子のチャールズ・ピエスがこの音階に名前をつけた。オドフォン（odophone）である。

二つの音部記号に並ぶ46の香り

1862年の表は、46の香りを二段の五線譜に置く。高音部は最上の F、シベットから、スミレまで下る。低音部はローズから最低の C、パチュリまで下る。ピエスは、自分の実験室には音を割り当てられない香りはひとつもないと書いた。

最も読みやすい方法は、音名ごとに香りを集めてみることだ。D には、バニラ、ヘリオトロープ、アーモンドが並ぶ。1855年の一節が、ひとつの印象と呼んだのと同じ組である。C には、低音部のパチュリの近くにサンダルウッド、ゼラニウム、ローズがあり、高音部にはカンファー、ジャスミン、パイナップルがある。

ピエスにとって、和音をなす香りは調和のとれたブーケをつくる。彼は和音として書いたブーケの処方をいくつか印刷した。作業台でも、この論理を使った。バニラはオレンジフラワーを留める。どちらも同じ音の上にあるので、ハンカチの上で香りが薄れていっても、別の考えへ流れていかない。

高い低いは、揮発性とは一貫して対応していない。パチュリ、バニラ、ベンゾインは低音部の底にあり、その重さにふさわしい。だが最も長く残る素材のひとつであるシベットが、すべてのなかで最も高い音なのだ。

なぜこの音階は科学として成り立たないのか

音には測れる量、周波数があり、オクターブはその倍にあたる。だから二つのオクターブにまたがる C は、本当に関係している。香りにはそのような量がない。ピエスの音階の位置は彼自身の鼻だけに依っていて、ほかの誰かが確かめる方法を、彼は示さなかった。

1916年、心理学者ハンス・ヘニング（Hans Henning）は、香りにはオクターブの反復が見られないと指摘した。1991年、リンダ・バック（Linda Buck）とリチャード・アクセル（Richard Axel）は、匂い受容体の大きな遺伝子ファミリーを記述した。人間には働いている受容体がおよそ400あり、それぞれの香りはその組み合わせによって認識される。香りが低いものから高いものへ並ぶ、単一の軸は存在しない。

借りてきた語彙：ノート、和音、ハーモニー

音階はもう使われていない。語り方は生き残った。1862年の章には、すでに一揃いの言葉があった。キー、ノート、和音、ハーモニー、不協和。調香師は今もノートと言い、混ざりあって新しい印象をつくる素材の組をアコードと呼ぶ。和音を意味するフランス語だ。

調香師の言うノートが、ピエスから直接きているという明確な証拠はない。だが1862年の彼の用法は、のちに業界が話すようになった言い方にとても近い。

おそらく彼の価値は、彼が主張したのとは別のところにある。彼は香りの物理学を見つけたのではない。それまで主に口伝えで受け継がれてきた仕事のなかで、香りを扱う人々に共通の言葉を差し出したのだ。科学としては誤った五線譜も、会話の道具としては正しくありうる。