マンディ・アフテル。不思議な匂いの博物館。

バークレー：自分の道を行く調香師

マンディ・アフテルは、カリフォルニア州バークレーで仕事をしている。彼女自身の言葉によれば、天然素材から香水をつくりはじめたのは、およそ30年前。彼女の仕事場 Aftelier Perfumes は合成素材を使わない。すべては小さなロットで調合され、瓶詰めされる。一般には公開されていない作業場で。

匂いへの彼女の道は、まっすぐではなかった。彼女の著書の一覧には、香水とは何の関係もない題名がある。The Rolling Stones のブライアン・ジョーンズの伝記、日々の暮らしの中の物語や会話についての本。それから匂いが来て、彼女はとどまった。

彼女は素材の選び方を語っている。しばしば同じ精油の、別々の土地から来た十数種を嗅ぎ比べて、ひとつを選ぶ。彼女のパレットには、何十年も寝かされ、それぞれのやり方で老いたエッセンスも含まれる。

2003年からは、シェフやミクソロジストのために、料理用のエッセンスもつくっている。彼女にとって匂いと味は、同じ部屋に通じる二つの扉である。

Essence and Alchemy：素材の歴史を書き直す

2001年、アフテルは「Essence and Alchemy」を出版した。調合の手引き書ではない。天然素材の歴史をさかのぼる本である。それがどう抽出され、何に使われたのか。台所で、寺院で、体の上で。8つの言語に訳され、Sense of Smell Institute の Richard B. Solomon Award を受けた。

ほかの本が続いた。シェフのダニエル・パターソン（Daniel Patterson）と書いた「Aroma」と「The Art of Flavor」は、匂いを料理と結びつける。2014年の「Fragrant」は、匂いと人間の欲求のつながりを見つめる。「Scents and Sensibilities」は、固形香水についての本である。

並べて読むと、彼女の本にはひとつの習慣がある。素材から始め、それから製品へ。一輪の花、ひと筋の樹皮、一滴の樹脂。それから、人がそれで何をしたか。

彼女がアドバイザーを務めるロサンゼルスの Institute for Art and Olfaction は、毎年彼女の名を冠した賞を贈っている。2022年、この機関は生涯の仕事に対して、彼女に Septimus Piesse Visionary Award を贈った。

レンガの小道の先の小さな家

Aftel Archive of Curious Scents は、レンガ敷きの私道の先にある小さな家にある。彼女の仕事場と同じ住所だ。開くのは土曜日だけである。

中には驚異の部屋がある。植物素材の入った古い木の引き出し、香りの素材についての100冊を超える古書、版画、手彩色の絵はがき。400年を超えるものもある。16世紀の象徴の本がある。調香師のオルガンがある。

訪れる人は、生の素材に触れることができる。ベチバーの草、ベンゾイン樹脂、ブッシュマンズ・キャンドル。古い本のページをめくるときは、手袋をはめる。果実、花、木、草、樹脂から取られた200を超えるエッセンスから、試料を選ぶ。

庭には、さらに50のエッセンスが嗅げるように置かれている。その中には、歴史的な動物性の香り、1世紀を超えるエッセンス、そしてウードがある。

展示物としての原料

美術館では、素材はたいてい作品の後ろに隠れている。私たちは絵を見て、顔料は見ない。彫像を見て、のみが入る前の石のかたまりは見ない。

アフテルのアーカイブは、その順序を逆にする。ここでは、素材こそが見せられるものである。エッセンスは、美しい瓶への途中の一段階としてではなく、起源と年齢と使われてきた歴史を持つ、完全な物として示される。

そのためバークレーの小さな家は、店というより書斎に近い。訪れる人は、何かを買うよう求められない。もっと近くで見て、もっと長く嗅ぎ、何枚かの試香紙を持ち帰るよう求められる。

それは、アフテルが助言する Institute for Art and Olfaction の精神でもある。使うためだけでなく、理解し、語り合うためのものとしての匂い。