Sunil Gupta. Christopher Street.

手持ちカメラの学生

Sunil Gupta はニューデリーに生まれた。1969年、15歳のとき、家族とともにモントリオールへ移った。ストーンウォールの夏だった。のちにゲイの権利の転換点と見なされる、ニューヨークでの蜂起である。モントリオールの学部生時代、Gupta はゲイ解放運動のグループに加わり、学内新聞のために写真を撮った。

1976年、22歳で、MBA を学ぶためにニューヨークへ移った。彼を街に引きとめたのはカメラだった。ニュースクール (The New School) で、アメリカのストリート写真の重要な教師のひとり、リゼット・モデル (Lisette Model) の授業に登録した。

同じ年、彼はカメラを持ってウェスト・ヴィレッジのクリストファー・ストリートへ出た。当時この通りはニューヨークのゲイの暮らしの中心だった。バー、クラブ、そして何より歩道。人々がそぞろ歩き、待ち、互いを見つめる場所。Gupta は手持ちカメラで、モノクロの写真を約60枚撮った。

昼の光、屋外、服を着て

何より目を引くのは、Gupta が撮らないと決めたものだ。浴場もない、パーティーもない、室内もない。すべては公共の場で、ほとんどが昼の光の中で起きる。

画面には、壁にもたれる若い男たち、二人連れで歩く男たち、角で立ち止まる男たちがいる。まっすぐレンズを見る者もいる。撮られていることにまったく気づかない者もいる。身ぶりはありふれている。ポケットに入れた手、肩越しの一瞥、必要より少しだけ近くに立つ二人の男。

この撮り方は、このシリーズを1970年代アメリカのドキュメンタリー写真のなかに位置づける。群衆の中を歩きながら撮った、ゲイリー・ウィノグランド (Garry Winogrand) の世代のあとに。けれど Gupta は外側に立たなかった。彼は通りの一部だった。この写真のまなざしは、よそ者のものではない。並んで歩く誰かのものだ。

結果は私的であり、同時に公的でもある。写真は、通りに堂々と姿を現す共同体を見せながら、内側の者にしか読めない控えめな合図を保っている。

すべてが変わる前に

1977年、Gupta はニューヨークを離れロンドンへ向かった。写真はほぼ40年間眠っていた。そのあいだ、1980年代初めにエイズが到来し、クリストファー・ストリートのような通りの暮らしを一変させた。あの世代の多くが生き延びられなかった。

だから振り返ると、1976年の写真は、撮られたときにはなかった重みを帯びている。記録されているのは短い窓だ。ストーンウォールのあと、疫病の前。自由がまだ新しく、何が来るのか誰も知らなかった夏。同じころ、ナン・ゴールディン (Nan Goldin) は閉ざされた部屋で友人たちを撮っていた。のちに「The Ballad of Sexual Dependency」となる写真だ。二つの見方。ひとつは外の通りで、ひとつは室内で。

2015年、そのうち22点が8x10インチでプリントされ、ニューヨークの sepiaEYE で、続いてヒューストンで展示された。2018年には写真集「Christopher Street 1976」になった。2019年、ニューヨークの Hales Gallery が再び展示した。

Gupta はその後、クィアの暮らしと移住を撮る最も重要な写真家のひとりになった。2004年から2012年までインドに暮らし、そこの LGBTQ コミュニティを記録した。けれど始まりは、カメラを手にひとつの通りを歩き、見ていた、22歳の若者だった。